Free to play

Le terme free to play (abrégé en F2P), littéralement « gratuit à jouer » et appliqué à un jeu en ligne, indique un type de jeu vidéo à l'utilisation gratuite (à l'inverse du pay to play pour les jeux à accès payant).

Les jeux F2P utilisent souvent le principe des micropaiements au sein d'une boutique virtuelle pour se rentabiliser et se viabiliser. Ils sont en fait « gratuits avec options d'achats ».

Dans le domaine des jeux vidéo, de très nombreux jeux sont gratuits, c'est le cas de la plupart des jeux vidéo libres. Cependant, la notion de free to play n'a vraiment pris son essor en tant que modèle d'entreprise qu'avec les jeux en ligne, notamment les jeux de rôle en ligne massivement multijoueur (MMORPG en anglais).

Le modèle économique initial des jeux de rôle en ligne massivement multijoueur était celui de l'abonnement : on y joue moyennant un paiement mensuel. Mais, en 2001 en Corée, sont apparus des jeux comme Maple Story dont le logiciel pouvait être librement téléchargé et qu'il était possible d'utiliser sans abonnement. Ce modèle s'est par la suite popularisé, notamment à travers Second Life et nombre de jeux massivement multijoueurs d'origine coréenne comme Flyff, Archlord, Twelve Sky 2, etc.

Les jeux en ligne gratuits sont financés soit par la publicité, soit par un système d'achat de biens virtuels (objets ou monnaie notamment).

Par ailleurs, les modèles économiques pay to play et free to play ne sont pas mutuellement exclusifs. Un même jeu peut être proposé à la fois en version pay to play et en version free to play. C'est le cas de Second Life qui propose également une version « par abonnement ». Quelques jeux en ligne sont free to play dans leurs versions alpha et bêta puis deviennent payants en phase d'exploitation.

Concepts de base

Cette section ne cite pas suffisamment ses sources (janvier 2014). Pour l'améliorer, ajoutez des références vérifiables [Comment faire ?] ou le modèle {{Référence nécessaire}} sur les passages nécessitant une source.

La frustration

Le joueur, dans ses premières dizaines de minutes de jeu, pourra avoir de nombreuses ressources et jouer sans problème. Il sera au fur et à mesure confronté à de plus en plus de difficulté, et on lui proposera alors de nombreux objets qui vont lui permettre de dépasser sa frustration en les achetant.

Certains jeux free to play sont considérés pay2win (littéralement payer pour gagner), dans le sens qu'ils forcent les joueurs à payer avec de l'argent réel afin de progresser dans le jeu.

L'engagement

Fortement lié à la routine, le concept d'engagement cherche à faire rentrer le jeu dans les habitudes quotidiennes du joueur. De nombreuses mécaniques liées au temps sont ainsi mises en places, comme le gain journalier d'avantages ou la construction étalée dans le temps d'un bâtiment.

Les achats en jeu

Aussi appelés In-App Purchases, le financement du jeu free to play vient principalement de tous ces objets que le joueur peut acheter via des micro transactions. On peut retrouver par exemple :

• Les abonnements
• Les boosters, des objets de triche qui permettent au joueur de dépasser sa frustration.
• Le blocage de publicité
• Des continues, ou vies, qui permettent de jouer même au-delà de la mort
• Des niveaux supplémentaires
• Des habillages de personnage différents
• L’accès à des tournois
• etc.

Avec la publicité, ils vont constituer l'essentiel des gains perçus par l'éditeur du jeu dans le cadre d'un free to play.

Pay to win

Traduit littéralement en payer pour gagner, le pay to win consiste en l'achat d'objets pour avoir un avantage significatif dans le jeu ou par rapport à ses adversaires. À de rares exceptions, tous les jeux free to play comportent une part de pay to win mais elle peut être plus ou moins envahissante. L'argent devient alors un moyen de gagner, dans une mécanique injuste mais addictive. Pourtant, de nombreux jeux l'utilisent, qu'elle soit très légère (dans League Of Legends par exemple) ou très importante (Candy Crush Saga, etc.). Les jeux d'Electronic Arts gratuits tels que Need for Speed World, ont un positionnement moyen, où il est possible de gagner sans jamais payer, mais l'argent dépensé permet de gagner très rapidement les niveaux d'expérience. La présence du pay to win n'a jamais empêché un jeu d'être un succès commercialement parlant, c'est le cas de World of Tanks, qui est réputé pour son très grand nombre d'inscriptions d'après le Livre Guinness des records. Le joueur peut s'abonner afin de bénéficier de monnaie du jeu et d'« expérience d'équipage libre et multipliée », influant directement sur les performances en jeu (l'expérience d'équipage est un pourcentage de réussite des actions menées par le joueur). Il peut aussi acheter des chars « premium » bénéficiant des mêmes multiplicateurs de monnaie et d'expérience, de caractéristiques déséquilibrées (blindage, vitesse ou puissance), mais aussi d'un « système de pondération des parties préférentiel ». De même, il est possible d'acheter des éléments de jeu « premium » permettant par exemple de voir plus loin et de recharger plus vite.

Les baleines

On appelle « baleines » ou « whales » les joueurs qui dépensent beaucoup d'argent dans un free to play et jouent régulièrement au jeu. On constate que ce montant peut augmenter jusqu'à des milliers de dollars pour certaines personnes. C'est grâce aux objets à acheter en jeu que les baleines sont « possibles », dans le sens où un jeu pay to play dispose rarement de ces objets en jeu, et le coût d'un jeu est alors le même pour tout le monde. On peut appliquer l'Optimum de Pareto aux free to play et les baleines sont souvent plus de l'ordre du 1% de la masse totale des utilisateurs.^{[réf. souhaitée]}

La première expérience utilisateur

Appelée aussi First User Experience (FUE) en anglais, elle désigne le ressenti du joueur qui découle de sa première session de jeu. Bien que ce soit un concept étendu aux jeux pay to play, dans un free to play, cette première expérience utilisateur va avoir pour objectif d'engager le joueur, de faire viraliser le jeu, et de l'inviter à revenir le lendemain.

Une première expérience utilisateur bien conçue va fidéliser le joueur, on mesure notamment le taux de retour, c'est-à-dire le pourcentage de joueurs qui reviennent dans le jeu le lendemain. Pour les jeux Facebook par exemple, on considère qu'un bon taux de retour est de l'ordre de 25%.

Avantages et inconvénients

Cette section ne cite pas suffisamment ses sources (janvier 2014). Pour l'améliorer, ajoutez des références vérifiables [Comment faire ?] ou le modèle {{Référence nécessaire}} sur les passages nécessitant une source.

Avantages

Pour un jeu free to play, il n'y a pas de barrière à l'entrée lorsqu'il s'agit du prix. N'importe qui ayant le matériel pour jouer au jeu sera libre de le télécharger. Une plus grande masse de joueurs est ainsi visée par les éditeurs du jeu. La base de joueurs peut ainsi augmenter et favoriser l'activité quotidienne d'un jeu multijoueur.

Ainsi, le free to play n'a aucun intérêt à être piraté. En effet, c'est une problématique majeure dans l'industrie du jeu vidéo et ce modèle contre grandement le piratage. Le joueur n'a aucun intérêt à pirater le jeu puisqu'il est gratuit. Il existe tout de même des logiciels de piratage concernant les objets à acheter en jeu, mais ceux-ci sont relativement peu utilisés.

De surcroît, un modèle free to play ne nécessite ni marketing ni distribution. En effet, c'est le rôle du joueur qui ne débourse rien, en invitant ses amis il contribue à la promotion et l'animation du jeu. Prenons l'exemple de l'éditeur de jeux Gameforge où 85% des nouveaux inscrits arrivent sur recommandation de leurs amis.

Inconvénients

L'inexistence de prix implique un biais psychologique selon lequel plus un objet est cher, plus le propriétaire cherchera à le rentabiliser. Les développeurs d'un jeu free to play doivent donc particulièrement faire attention aux premières minutes de jeu. Les joueurs sont ainsi plus enclins à ne pas aller très loin dans le jeu et à le désinstaller après seulement quelques minutes de jeu.

Liste non exhaustive de jeux Free to play actuels

Jeu de rôle en ligne massivement multijoueur (MMORPG) :

Nom du jeu	Version free-to-play
Age of Conan Unchained	7 juillet 2011
Aion: The Tower of Eternity	29 février 2012
Allods Online	Depuis le début
ArcheAge	Inconnue
Cabal Online	Depuis le début
Champions Online	25 janvier 2011
DC Universe Online	Novembre 2011
Dragonica (fermé en Europe)	Depuis le début
Dragon Nest	Depuis le début
EverQuest	16 mars 2012
EverQuest II	Inconnue
Flyff	Depuis le début
Guild Wars 2 (version de base)	29 août 2015
Le Seigneur des anneaux online	Inconnue
MapleStory	Inconnue
Path of Exile	Depuis le début
Perfect World	Depuis le début
Pirates of the Burning Sea	Inconnue
Ragnarök Online	Inconnue
Rappelz	Depuis le début
Rift: Planes of Telara	12 juin 2013
Runes of Magic	Depuis le début
Ryzom (version d'évaluation)	Inconnue
Shaiya	Depuis le début
Silkroad Online	Depuis le début
Slayers Online	Depuis le début
Star Trek Online	17 janvier 2012
Star Wars: The Old Republic	Inconnue
The Tower of Druaga: The Recovery of Babylim	Depuis le début
WildStar	29 septembre 2015

Autres jeux en ligne massivement multijoueur :

Nom du jeu	Version free-to-play
All Points Bulletin	2011
Empire of Sports	Depuis le début
League of Legends	Depuis le début
World of Tanks, World of Warships, World of Warplanes	Depuis le début
Dota 2	Inconnue
Second Life	Depuis le début
La plupart des jeux par navigateur	Depuis le début

Jeu de cartes à collectionner :

Nom du jeu	Version free-to-play
Eredan iTCG	Depuis le début
Hearthstone: Heroes of Warcraft	Depuis le début
Legends of Norrath	Inconnue
Might and Magic: Duel of Champions	Depuis le début
Spellweaver	Depuis le début

Jeu de tir à la troisième personne ou à la première personne :

Nom du jeu	Version free-to-play
Battlefield Heroes	Depuis le début
Battlefield Play4Free	Depuis le début
FEAR Combat	Inconnue
GunZ: The Duel	Depuis le début
Team Fortress 2	23 juin 2011
Tom Clancy's Ghost Recon Phantoms	Depuis le début
Tribes: Ascend	Depuis le début
Warframe	Depuis le début

Jeu de stratégie :

Nom du jeu	Version free-to-play
Nemexia	Depuis le début

Liste non exhaustive de jeux Free to play fermés

• Age of Empires Online (fermé en 2014)
• Archlord (fermé en 2014)
• Dream of Mirror Online (fermé en 2012)
• Motor City Online (fermé en 2003)
• Infinite Crisis (fermé en 2015)
• Tous les Free to play d'Electronic Arts (FIFA World, Battlefield Play4Free, Battlefield Heroes, Need For Speed World) (fermés en 2015)

Voir aussi

• Économie virtuelle
• Micro paiement
• Pay to play