Nachdem James Cook (1728 - 1779) eine Lehre zum Seemann absolviert hat, heuert er auf einem Kohleschiff an. Der Krieg gegen Frankreich ermöglicht ihm den Eintritt in die britische königliche Marine. In Kanada entdeckt er eine neue Technik zur Landvermessung und revolutioniert die Kartographie, was wesentlich zu dem Sieg der Briten in Nordamerika beiträgt. James Cook bekommt sein erstes Kommando auf dem damaligen Kohleschiff "Endeavour" und erhält den Auftrag, mit einer Gruppe von Wissenschaftlern auf Tahiti die Venus zu beobachten. Am 27. Oktober 1728 in Nordengland geboren, begann James Cook seine Laufbahn als Seemann im Alter von 18 Jahren. Er war besessen von dem Wunsch, bis an die Grenzen zu gehen. Berühmt wurde Cook durch drei Expeditionen, die ihn im 18. Jahrhundert in den weitgehend unentdeckten Pazifikraum führten. James Cook ist 18 Jahre alt, als er auf einem Kohlenschiff anheuert. Schon bald wechselt der talentierte junge Mann zur britischen Handelsflotte und beginnt eine Ausbildung zum Seemann. Der Krieg gegen Frankreich bietet Cook die Chance zum Eintritt in die britische Marine. Während eines Einsatzes in Kanada macht er Bekanntschaft mit der Landvermessung. Inspiriert von deren Technik, revolutioniert Cook die Kartographie. Die neue und für damalige Verhältnissee überaus präzise Navigationstechnik trägt wesentlich zum Sieg der Briten in Nordamerika bei und begründet Cooks Ruf als genialer Entdecker. James Cook bekommt sein erstes Kommando auf dem ehemaligen Kohletransporter "Endeavour" und den Auftrag, mit einer Gruppe von Wissenschaftlern auf Tahiti den so genannten "Venustransit", den Durchgang des Planeten Venus vor der Sonnenscheibe, zu beobachten. Wegen geringen Tiefgangs kann Cook mit der "Endeavour" näher an die Küsten navigieren und mehr technisches Gerät transportieren als mit Marineschiffen. Hinter dem offiziellen Auftrag hat Cook aber auch die vertrauliche Order, den so genannten Südkontinent, die Terra Australis incognita, aufzuspüren. Davon versprechen sich die Briten eine Erweiterung des Empires und eine Mehrung ihres Wohlstandes. Cook nimmt Tupaia, einen polynesischen Priester und in südlichen Gewässern erfahrenen Seemann, mit an Bord. Der einzige Anhaltspunkt für die Existenz Terra Australis ist ein Küstenstreifen Neuseelands, der ein Jahrhundert zuvor kartographiert wurde. Mehr als sechs Monate segelt die "Endeavour" durch die Südsee, bis festzustehen scheint, dass es den sagenhaften "Südkontinent" nicht gibt. Cook kartographiert stattdessen ausführlich Neuseeland, das er zusammen mit dem heutigen Australien als eine Doppelinsel ausweist. Am 28. April 1770 betreten mit der Besatzung der "Endeavour" die ersten Europäer die Ostküste Australiens. Teile des Kontinents hatten zuvor schon Portugiesen und Holländer entdeckt. Cook ist überwältigt von der Landschaft und der Pflanzenwelt. Auf der Weiterfahrt läuft das Schiff jedoch trotz geringen Tiefgangs auf das Great Barrier Reef auf. Nur knapp entgehen Cook und seine Mannschaft einer Katastrophe. Er galt als genialer Kartograph, dessen Karten nicht nur von der britischen Admiralität und der Armee geschätzt wurden. Am 27. Oktober 1728 in Nordengland geboren, begann Cook seine Laufbahn als Seemann im Alter von 18 Jahren. Er war besessen von dem Wunsch, bis an die Grenzen zu gehen. "Es war meine Ambition, nicht nur weiter zu kommen als jemals ein Mensch zuvor, sondern so weit zu gehen, wie es einem Menschen überhaupt möglich ist." Schon zu seinen Lebzeiten wurde James Cook zur Legende. Die britische Autorin Vanessa Collingridge, eine renommierte Historikerin und James-Cook-Biografin, zeichnet das Leben des großen Seefahrers und Entdeckers nach und sucht nach dem Menschen hinter der Legende. Die Dokumentation begleitet sie auf ihrer Suche nach dem wahren James Cook zu den historischen Orten seiner Entdeckungen.

• published: 20 Jul 2015
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