• 1 Fragnon, Julien et Lamy, Aurélia. « L’Après-11 septembre ou l’étiologie d’un monde qui change. Unic (...)
• 2 « Le 11-Septembre détermine-t-il toujours les relations internationales ? », Le Monde, 5 septembre (...)

2Ce qu’il est désormais commun d’appeler 9/11 est considéré par certains comme un événement par excellence. Pour Fragnon et Lamy, cet événement constitue un point de rupture et signale donc le passage à une nouvelle ère1. Il y aurait donc un avant et un après 9/11, l’événement ayant modifié le contexte, l’histoire et notre perception du monde. Ce sentiment n’est pourtant pas partagé par tous, tel Bertrand Badie qui affirme que « le monde n’a pas été bouleversé par le 11 septembre » et que « les événements du 11 septembre n’ont fait que révéler un processus lent de transformation du système international et des mœurs internationales »2.

• 3 Cette notion d’ouverture à la diversité n’a pas toujours prévalu outre-Atlantique. Longtemps, il a (...)

5Dix ans après les attentats, un bilan des conséquences des attaques sur les choix politiques américains en matière de sécurité et d’immigration est nécessaire. Ce bilan nous incite à considérer que la stigmatisation d’une partie de la population – les immigrés d’origine arabe notamment – a eu des conséquences concrètes très défavorables à la cohésion sociale et au « vivre ensemble » de la société américaine. Des polarisations internes et externes ont dégradé l’image d’ouverture à la diversité des États-Unis3, sa capacité à accepter les différences, aspects pourtant fondamentaux pour les migrants, notamment les élites qui constituent aujourd’hui l’enjeu principal des politiques migratoires. Cette réflexion met en lumière une incohérence entre les objectifs officiels de la politique migratoire américaine et ses pratiques sur le terrain.

• 4 Zolberg, Aristide. A Nation by Design, Immigration Policy in the Fashioning of America, Cambridge, (...)

7Les représentations idylliques de l’Amérique et la promesse d’une vie meilleure dans le « pays de Cocagne » (land of milk and honey), terre d’accueil et d’asile, sont à l’origine de grandes désillusions, notamment chez ceux qui n’ont jamais pu dépasser le stade du rêve parce que déclarés indésirables par les autorités à leur arrivée à Ellis Island et, plus tard, par les agents consulaires dans leur pays d’origine. Comme le rappelle Aristide Zolberg dans Une Nation Sur Mesure, « les Américains ont entrepris de contrôler la sélection de ceux qui seraient autorisés à les rejoindre [dès qu’ils ont été en mesure de le faire], et n’ont jamais abandonné cet objectif »4.

• 5 La loi de 1798 sera abrogée en 1802 et la durée légale préalable à une demande de naturalisation se (...)
• 6 The Alien Act (An Act Concerning Aliens) ch. 58, 1 Stat. 570; The Alien Enemies Act (An Act Respect (...)

9Les lois relatives à la naturalisation de 1790, 1795 et 1798 n’établirent pas de limitations quant à l’immigration, mais elles annoncèrent l’émergence d’une tendance restrictionniste comme en témoigne l’allongement de la durée de résidence préalable nécessaire à une demande de naturalisation (qui passe de 2 à 5 ans puis à 14 ans5). La raison officielle invoquée pour justifier cette augmentation était, déjà, la sécurité nationale. D’autres lois, telles que les Alien and Sedition Acts de 1798 criminalisèrent certaines formes de protestation envers le gouvernement et donnèrent au président le pouvoir de faire arrêter et déporter toute personne considérée comme dangereuse pour la stabilité du pays et tout ressortissant étranger originaire d’un pays en guerre contre les États-Unis6.

• 7 Henry Cabot Lodge, élu au Sénat et membre influent du parti Républicain, fut un promoteur acharné d (...)

10LeXIXe siècle fut celui où s’amorça un mouvement d’opposition à l’immigration de plus grande ampleur. Bien que présent bien plus tôt dans l’histoire de la jeune nation, le nativisme devint un mouvement influent à partir du milieu du siècle et donnera le ton des lois les plus importantes pour le siècle suivant. Deux lois votées en 1882, l’Immigration Act et le Chinese Exclusion Act, en sont de bonnes illustrations. La seconde est la première loi fédérale clairement discriminatoire et raciste puisqu’elle interdit l’immigration à tout Chinois. On est alors en pleine psychose du « péril jaune » et à l’apogée du sentiment nativiste porté par l’Immigration Restriction League dont le porte-parole n’est autre que Henry Cabot Lodge7.

• 8 Les débats qui précédèrent le vote de la loi de 1965 démontrent que les différentes parties impliqu (...)

13Plus tard, la Loi sur l’Immigration de 1965 mit un terme aux considérations raciales et établit le principe de regroupement familial comme objectif principal de la politique migratoire américaine8. Dès lors, les débats se centrèrent sur l’origine des immigrés : les dispositions de la loi de 1965 ont permis l’essor de l’immigration originaire d’Asie, d’Amérique latine et des Antilles. Bien loin de la culture anglo-saxonne, la capacité d’assimilation de ces communautés fut remise en question.

• 9 Notons toutefois que tous deux prônaient une sélection des immigrés dans le but de renforcer la pré (...)

17Très tôt dans l’histoire de la nation américaine est née une conception utilitariste de l’immigration. Zolberg la qualifie d’« acquisitive ». Selon lui, l’approche historique traditionnelle a longtemps qualifié les autorités américaines de « neutralité bienveillante » en matière d’immigration. En réalité, les prises de position étaient plus tranchées et les élites américaines ont rapidement établi que le rôle de l’immigration était bien de satisfaire les besoins de la nation. Clairement populationniste, l’approche relayée par des membres influents de la société américaine tels que Benjamin Franklin et Thomas Jefferson9, visait à peupler un vaste territoire – considéré comme vierge – aux ressources abondantes.

• 10 Ceyhan, Ayse. « Terrorisme, immigration et patriotisme. Les identités sous surveillance », Cultures (...)

19Le rapport établi entre menace politique et origine nationale a contribué très largement à la montée en puissance des nativistes auXIXe siècle. L’étranger (alien) devient porteur d’idées subversives qu’il convient d’endiguer, sous peine de voir la démocratie américaine disparaître ou tomber aux mains tantôt des royalistes, tantôt des communistes. L’ennemi ne doit pas être admis à l’intérieur, pas plus que tous ceux qui portent en eux – consciemment ou non – le germe de la révolution, de l’instabilité et qui pourraient constituer les armées clandestines vouées à détruire la république. C’est dans cette optique que sont votés bon nombre de textes dont l’objectif principal est bien de « poser le lien discursif entre l’étranger et le subversif »10.

• 11 On pourra se documenter par ailleurs sur cette question en consultant les ouvrages de Schlesinger, (...)

22On constate donc que l’histoire américaine est jalonnée d’exemples montrant comment les autorités américaines ont transgressé les principes fondamentaux érigés comme les fondations de la démocratie américaine. Comment expliquer que le gouvernement ait pu recourir à des pratiques discriminatoires, au mépris de bon nombre de dispositions de la Déclaration des Droits (Bill of Rights) et du 14^ème Amendement qui garantit une protection égale (Equal Protection Clause) ? Une piste possible est celle de l’expansion des pouvoirs de l’exécutif comme condition principale qui a permis la mise en œuvre de la plupart de ces initiatives11.

• 12 Sniderman, Paul, Hagendoorn, Louk et Prior, Markus. « Predispositional Factors and Situational Trig (...)
• 13 Kinder, Donald R. « Belief Systems after Converse », in Mackuen, Michael et Rabinowitz, George (eds (...)
• 14 Scheve, Kenneth F. et Slaughter, Mathew J. « Labor Market Competition and Individual Preferences ov (...)
• 15 Brader, Ted, Valentino, Nicholas A. et Suhay, Elizabeth. « What Triggers Public Opposition to Immig (...)

24Sniderman et ses collègues ont montré que les attitudes politiques des individus vis-à-vis de l’immigration sont déterminées par des prédispositions d’une part, et des « déclencheurs situationnels » d’autre part12. L’opinion d’une personne donnée dépend donc de ses représentations symboliques et ses constructions mentales, mais aussi de sa sensibilité à la manière dont l’analyse des questions migratoires est diffusée dans les conduits traditionnels de l’information (médias, leaders d’opinion). Kinder conclut lui aussi que les opinions sur l’immigration sont ancrées dans des considérations d’identité de groupe et des préjugés13. Quant à Scheve et Slaughter, ils considèrent que ce sont principalement les facteurs économiques qui expliquent les variations de l’opinion sur l’immigration14. Plusieurs travaux insistent sur l’importance des médias dans la formation de l’opinion sur l’immigration15.

• 16 Brader, Ted, Valentino, Nicholas A. et Suhay, Elizabeth. « What Triggers Public Opposition to Immig (...)

25Dans leurs travaux, Brader, Valentino et Suhay16 testent un modèle visant à évaluer la place de la question ethnique ou raciale dans l’opposition exprimée par l’opinion publique. Leurs résultats révèlent que l’attitude des sujets est sensible aux facteurs ethnoculturels. D’abord, l’échantillon a confirmé la sensibilité des sujets aux conséquences perçues de l’immigration (qu’elles soient positives ou négatives). Ensuite, les auteurs révèlent que l’impact identifié comme négatif de l’immigration provoque une opposition des personnes blanches de l’échantillon plus grande lorsque les immigrés considérés sont hispaniques (par opposition à des personnes originaires d’Europe). Enfin, ils concluent que l’opinion publique court le risque de la manipulation lorsque les messages véhiculés par les élites (ou même les journalistes) sont imprégnés de contenus émotionnels capables de provoquer l’anxiété. Pour cela, il leur suffit de représenter, et non de constater, un risque.

• 17 Schildkraut, Deborah. « The Dynamics of Public Opinion on Ethnic Profiling After 9/11 : Results Fro (...)

26Des études menées peu après les attentats du 11 septembre permettent d’illustrer ces conclusions. Un sondage mené par Gallup en octobre 2001 a montré une augmentation considérable de la proportion d’Américains favorables à une baisse de l’immigration. Ils sont alors 58% contre 38% un an plus tôt17.

• 18 Time/CNN cité dans Schildkraut, Deborah, ibid., p. 74.

27Il est même symptomatique de trouver dans un autre sondage la question suivante : « Êtes-vous favorable à ce que le gouvernement fédéral détienne des Arabes citoyens américains dans des camps jusqu’à ce que l’on ait établi s’ils sont liés à des organisations terroristes ? »18. Ils sont 31% à répondre par l’affirmative, et un peu plus (32%) à répondre oui à la question « faut-il mettre en place un système de surveillance spécial pour les Arabes ? ».

• 19 Schildkraut, Deborah. « The More Things Change... American Identity and Mass and Elite Responses to (...)

28En octobre 2001, une enquête conduite par la Kennedy School of Government d’Harvard a révélé que 21% des personnes interrogées approuvaient le profilage ethnique (racial profiling) comme moyen de lutte anticriminelle (sans précision sur l’origine ethnique des suspects). Cette proportion passe à 66% lorsque le groupe visé est constitué d’ « Arabes ou de personnes originaires du Moyen-Orient »19.

• 20 USC Annenberg Institute for Justice and Journalism, « Post 9/11 Survey », juillet/août 2002 ; voir (...)

30Globalement, ce sont toutes les minorités visibles qui sont fragilisées. En témoignent les nombreux rapports faisant état de traitements discriminatoires envers les musulmans et les Arabes en dépit de leur nationalité américaine20. Mais d’autres communautés ont été stigmatisées, parfois par confusion avec les groupes ethniques issus du Moyen-Orient (les Sikhs par exemple). Plus généralement ce sont des représentants de toute l’immigration latino-américaine qui ont rapporté de graves difficultés personnelles : violation des droits civiques, discrimination au travail, et atmosphère de soupçon permanent.

• 21 Tirman, John. « Immigration and Insecurity : Post-9/11 Fear in the United States », Site du Social (...)
• 22 Palmer Raids est le nom donné à des actions ordonnées par le Ministre de la Justice Alexander Mitch (...)

31Ces constats réalisés quelques semaines ou quelques mois après les attentats et l’entrée en vigueur du PATRIOT ACT ont permis à de nombreux observateurs de faire un lien avec d’autres épisodes de l’histoire américaine duXXe siècle. John Tirman21 les associe aux Palmer Raids des années 192022. D’autres les comparent aux mesures prises par l’administration Roosevelt à l’encontre des Américains d’origine japonaise après les attaques sur Pearl Harbor en 1941. Mais on pourrait aussi citer le cas des immigrés allemands lors des deux guerres mondiales ou des Russes après la Révolution Bolchevik de 1917.

• 23 Chishti, Muzaffar, et. al.,  op. cit., p. 8.

32Un rapport du Migration Policy Institute, un groupe de réflexion indépendant basé à Washington, DC, parle de pratiques migratoires « dignes de régimes totalitaires » : « des résidents de longue date détenus sans inculpation, refus d’accès à un avocat, auditions à huis-clos… Ces actes violent les principes de base de la loi et de la société américaines »23.

• 24 Uniting (and) Strengthening America (by) Providing Appropriate Tools Required (to) Intercept (and) (...)

34Sans revenir sur le bien fondé de la guerre contre le terrorisme, la manière dont elle a été conduite pousse à un constat critique. Le premier élément à considérer est l’adoption du USA PATRIOT ACT24 le 26 octobre 2001 par un congrès encore sous le choc et sans débat contradictoire. Le texte est donc adopté 14 jours après avoir été présenté au congrès, à une écrasante majorité (un seul sénateur et 66 représentants votent contre). Deux membres du congrès admettent même dans Fahrenheit 9/11 de Michael Moore (2004) ne pas avoir lu le texte et l’un d’eux que « aucun sénateur n’a lu le projet de loi avant le vote ».

• 25 Sabbagh, Daniel. « Sécurité et libertés aux États-Unis dans l'après-11 septembre : un état des lieu (...)

35Selon Daniel Sabbagh, le texte en question « reprend, en les radicalisant, certains éléments déjà inclus dans le Antiterrorism and Effective Death Penalty Act de 1996 »25. Toutefois, le PATRIOT ACT autorise pour la première fois l’expulsion des ressortissants étrangers accusés d’être des « soutiens matériels » même dans le cas où ce soutien n’aurait impliqué que des activités légales. La nouvelle loi accorde également à l’Attorney General une très grande latitude dans le placement en détention de quiconque est soupçonné d’avoir apporté son concours à une organisation terroriste, et ce pour une durée potentiellement illimitée. Enfin, la portée du PATRIOT ACT affaiblit la protection garantie par l’habeas corpus en facilitant considérablement l’obtention de mandats de perquisition. La conséquence immédiate est que la protection contre les atteintes à la vie garantie par le quatrième amendement peut être facilement contournée.

• 26 « Patriot Act Renewal Resisted by Bipartisan Group », Washington Times [en ligne], 7 novembre 2005, (...)

36Devant le caractère radical et controversé de certaines dispositions du PATRIOT ACT, il avait été décidé que ces dispositions auraient une durée limitée (elles ont pris fin en 2005). Mais une nouvelle version de la loi les rendant permanentes a été entérinée en 2005 après avoir été expurgée des modifications proposées par le Sénat, notamment en termes de protection des libertés26.

• 27 Sabbagh, Daniel,  op. cit., p. 22.

37Daniel Sabbagh observait en 2003 que « c’est nécessairement sur la communauté des résidents d’origine arabe et/ou de confession musulmane que sera concentrée le coût des mesures qui contribueront éventuellement à renforcer la sécurité nationale » et que ce coût « risque alors d’apparaître comme […] aisément acceptable à la « majorité » définie par différentiation d’avec le groupe stigmatisé »27. En d’autres termes, cela crée une polarisation interne.

• 28 Chishti, Muzaffar et al. (2003) parlent de « Muslim moment » qu’ils définissent comme une période q (...)

38D’abord, la distinction entre un groupe désigné comme « ennemi potentiel » face à un groupe de « victimes potentielles » a un effet de polarisation évident où le groupe « menacé » majoritaire est en position de mettre le groupe « menace » sous pression. Dans cette situation, le risque est de constater des cas de harcèlement et d’intimidation contre les uns et des effets de repli identitaire pour les autres28.

• 29 Chishti, Muzaffar, et. al.,  op. cit.
• 30 Tirman, John,  op. cit. ; Schildkraut, Deborah. « The More Things Change... American Identity and M (...)

39Chishti et. al.29 ont confirmé les prédictions de Sabbagh. Tout en rappelant la stigmatisation et le traitement discriminatoire dont a fait l’objet la communauté d’origine arabo-musulmane, ils documentent aussi des dommages collatéraux envers de nombreux Latino-Américains qui ont rapporté avoir subi, eux aussi, les conséquences de l’atmosphère délétère envers les minorités visibles30.

• 31 Tirman, John, ibid.
• 32 The New Republic, 24 octobre 2001, in Ceyhan, Ayse,  op. cit.
• 33 Ceyhan, Ayse, ibid., p. 122.

40Par ailleurs, Tirman31 souligne que la marginalisation d’un groupe a pour effet immédiat une plus faible cohésion sociale. Une illustration intéressante de cette idée transparaît dans un sondage réalisé par Gallup fin 2001 : 71% des Africains-Américains seraient favorables à la pratique du profiling contre les Arabes. Ils seraient 64% à souhaiter la création d’une carte d’identité pour les musulmans32. Il est intéressant de constater que la communauté noire, elle-même victime du profiling, s’est positionnée du côté des « victimes potentielles ». D’après Ceyhan, cela est le résultat d’une volonté d’agir en « insider » et non en « outsider »33.

• 34 Chishti, Muzaffar, et. al.,  op. cit., p. 7.

41À l’intérieur, les conséquences de la stigmatisation de certaines communautés alimentent un sentiment d’injustice et d’incompréhension qui peut à son tour alimenter des rancœurs et des ressentiments propices à l’instabilité. De la même manière, le pays se prive de l’un des premiers remparts contre le terrorisme que peuvent constituer ces communautés34.

• 35 Site du Pew Research Center [en ligne], <pewglobal.org/database/?indicator=8&survey=6&response=Favo (...)

42Il faut toutefois ne pas limiter la question au seul territoire américain. Les attentats du 11 septembre ont été un événement planétaire. Pour preuve, ils ont fédéré des millions de personnes à travers le globe exprimant leur soutien et leur sympathie envers les États-Unis. Mais après cette période initiale d’empathie mondiale, les opinions positives sur les États-Unis ont chuté, et ce dès 2003 comme le montre l’étude annuelle du Pew Research Center. Il en va de même pour le soutien à la « guerre contre le terrorisme »35. On se souvient de l’opposition de la diplomatie française aux Nations Unies contre l’intervention en Irak (présentée alors comme une étape nécessaire à l’éradication de la menace terroriste) et des grandes manifestations pour la paix qui ont rassemblé des centaines de milliers de personnes brandissant des drapeaux aux couleurs de l’arc-en-ciel dans les grandes capitales mondiales. Ces manifestations expriment le rejet de la politique étrangère américaine et la stigmatisation des communautés arabo-musulmanes implicitement accusées d’être complices du terrorisme. Cette démarcation indique une rupture profonde entre les aspirations d’une communauté globale aspirant à la paix et la pratique de politiques agressives par l’administration américaine.

• 36 Voir par exemple : Attirer les talents : Les travailleurs hautement qualifiés au cœur de la concurr (...)

47Il est désormais établi pour bon nombre d’experts que le monde est entré dans une phase de compétition sur le marché des compétences36. Plusieurs pays industrialisés se disent aussi victimes d’une pénurie de compétences qui ne cesse de croître. Les raisons invoquées pour expliquer l’aggravation de cette pénurie sont multiples : augmentation des besoins (économie post-industrielle, dite de la connaissance), vieillissement de la communauté scientifique et désaffection des étudiants pour les sciences.

• 37 Hunt, Gary et Mueller, Richard. « North American Migration : Returns to Skill, Border Effects, and (...)

49Si l’on admet que l’enjeu des migrations internationales aujourd’hui est le marché des compétences, il faut prendre en considération les spécificités de ces élites. Si l’on en croit les travaux de Richard Florida, l’élément le plus intéressant est sans doute que ce groupe est plus sensible à l’ « ouverture à la diversité ». En d’autres termes, la discrimination et les attitudes antagoniques envers les étrangers sont des facteurs de répulsion plus importants que pour les autres catégories de migrants. Les travaux de Florida, sur ce point, sont en phase avec ceux de Hunt et Mueller qui montrent que les aspects non-pécuniaires deviennent plus importants dans le processus migratoire à mesure que l’on monte dans l’échelle des salaires37.

• 38 Voir Ouaked, Saïd. Les migrations des personnels hautement qualifiés aux États-Unis depuis 1990 : d (...)
• 39 Voici comment Florida la définit : « a fast-growing, highly educated, and well-paid segment of the (...)
• 40 Florida, Richard,  op. cit.

50Reste à savoir à quel point certains pays représentent des alternatives aux États-Unis crédibles aux yeux des travailleurs très qualifiés. On a longtemps pensé les États-Unis à l’abri tant ils ont dominé ce secteur, se permettant même le luxe de recruter la « crème de la crème » (best and brightest). Lorsque l’on interroge les intéressés sur les motivations qui les ont poussés à émigrer vers les États-Unis, il ressort évidemment que les conditions matérielles d’exercice sont importantes, mais les conditions de vie également. Dans des entretiens menés en 2002, plusieurs personnes interrogées parlent de « liberté sociale » (social freedom)38. Ces éléments sont en adéquation totale avec les travaux de Richard Florida, qui désigne cette « classe créative »39 (creative class) comme élément fondamental du développement économique. Il articule la théorie des trois T : technologie, talent et tolérance. Ses travaux40 démontrent deux choses : d’abord la croissance économique dépend en grande partie de la créativité des personnes, ce qui rejoint les nouvelles théories de la croissance qui placent l’innovation au cœur de la croissance (la théorie de la croissance endogène de Paul Romer) ; ensuite, cette « classe créative » va là où la diversité (ethnique, culturelle, sexuelle) est mieux acceptée. Il y a aussi, probablement, un phénomène de dynamique de groupe qui explique la création de clusters.

• 41 Straubhaar, Thomas. International Mobility of the Highly-Skilled : Brain Gain, Brain Drain or Brain (...)

52Disons en préambule que les États-Unis ont besoin de ces immigrés. Il a été établi de longue date que le rapport entre coûts et bénéfices de l’immigration était très largement à l’avantage des États-Unis. Si l’on se concentre sur le cas des travailleurs hautement qualifiés, le constat est encore plus flagrant. Un quart des entreprises « start-up » dans les hautes technologies a été fondé par des immigrés. La même proportion de prix Nobel attribués aux États-Unis l’ont été grâce à des personnes nées à l’étranger. Globalement, les scientifiques étrangers contribuent de manière exceptionnelle et disproportionnée, c’est-à-dire bien au-delà de leur représentation dans la population, dans leur secteur d’activité (brevets, articles). Et l’on pourrait ajouter bien d’autres éléments tels que les droits universitaires acquittés par les étudiants étrangers et les revenus indirects liés à la présence des immigrés41.

• 42 Gallup. « Young, Less Educated Yearn to Migrate to the U.S. Canada More Attractive to Older, More E (...)

53Une étude récente, conduite par la société Gallup dans 148 pays et auprès de plus de 75.000 personnes exprimant le souhait d’émigrer, a révélé que deux destinations se détachent : les États-Unis et le Canada. Les États-Unis restent bel et bien la destination favorite des migrants avec 165 millions de migrants potentiels soit près de 4 fois plus que pour le Canada (45 millions). Toutefois, et c’est là une information fondamentale, on note que les intentions de migrer vers les États-Unis baissent sensiblement à mesure que le niveau d’études des personnes interrogées augmente. À l’inverse, Le Canada attire les plus diplômés (19% contre 9% pour les États-Unis, ce qui est un écart considérable – voir tableau ci-dessous)42.

• 43 Ouaked, Saïd,  op. cit.

54L’explication avancée par Gallup se base sur les systèmes d’attribution des visas qui favorisent les qualifications au Canada et le regroupement familial aux États-Unis. Cette explication est peu convaincante pour plusieurs raisons. D’abord, les migrants potentiels sont généralement peu informés sur les procédures d’obtention de visas. Ensuite, l’étude ne fait pas la distinction entre visa permanent et visa temporaire. Or, les États-Unis accueillent au total bien plus de travailleurs qualifiés que le Canada. Enfin, la législation et le système d’attribution des visas préoccupent peu les travailleurs hautement qualifiés avant leur prise de décision43.

• 44 Hunt, Gary et Mueller, Richard,  op. cit.

55La recherche dans le domaine des facteurs influençant le mouvement des élites a mis en lumière l’importance des facteurs pécuniaires (salaires) d’une part, et non-pécuniaires (services disponibles tels que les crèches par exemple) d’autre part. Ces derniers jouent un rôle fondamental dans le choix de la destination des élites qui tentent de maximiser les effets positifs sur leurs conditions de vie44. Dans cette perspective, il semble raisonnable de penser que le risque de rejoindre une région hostile aux étrangers, donc susceptible de rendre leur vie moins agréable en compliquant les relations interpersonnelles, peut avoir servi de repoussoir, surtout si des alternatives existent. L’émergence du Canada, perçue comme une société « ouverte » dans les préférences des élites, peut être le signe que les États-Unis ne sont plus aussi dominateurs que dans le passé.

• 45 Chaloff, Jonathan et Lemaître, Georges. « Managing Highly-Skilled Labour Migration : A Comparative (...)
• 46 Smith, Ben. Report : U.S. Needs Immigration Boost of High-Skilled Workers, Site de CNN [en ligne], (...)

57Au final, sur la question des ressources humaines, les raisons de penser que l’attractivité américaine baisse chez les travailleurs hautement qualifiés sont crédibles. Mais nous n’avons pas encore le recul nécessaire pour affirmer avec certitude que les États-Unis perdent du terrain dans ce domaine, même si c’est un thème récurrent depuis près de dix ans. Toutefois, les chiffres de l’étude Gallup mentionnée précédemment semblent aller dans ce sens, tout comme les déclarations des organisations patronales telles que Immigration Works USA, grande critique de la législation en vigueur. Plusieurs rapports d’experts confirment la situation de pénurie aux États-Unis et ailleurs45. L’un des rapports récents, relayé à maintes reprises dans la plupart des médias nationaux américains, rédigé par la Banque centrale fédérale de Dallas met en garde contre le risque de « perdre du terrain dans la compétition mondiale pour les compétences »46.

• 47 Pew Research Center, « From Hyperpower to Declining Power – Changing Global Perceptions of the U.S. (...)
• 48 Pew Research Center, « American Exceptionalism Subsides, The American-Western European Values Gap » (...)

58En rompant avec les principes d’égalité de traitement, de protection égale et de respect des droits fondamentaux tels qu’ils sont articulés dans la Constitution et la Déclaration d’Indépendance, les États-Unis se sont peut-être coupés d’une partie de leurs sources traditionnelles d’immigration. C’est ce que semble indiquer l’étude du Pew Research Center qui souligne une méfiance et un scepticisme durables vis-à-vis des États-Unis malgré l’effet positif issu de l’élection de Barack Obama en 200847. La politique étrangère américaine suscite bien l’opposition et le rejet et ce bien au-delà des régions traditionnellement perçues comme sources de sentiment anti-américain. En Europe aussi, les choix faits par l’administration américaine inspirent la réserve ou la critique comme le démontre une étude réalisée par le Pew Research Center qui parle d’un « fossé grandissant » dans les valeurs qui comptent de chaque côté de l’Atlantique48.

• 49 Discours prononcé le 15 juin 2012 à la Maison Blanche. Une phrase résume assez bien ce double objec (...)
• 50 L’acronyme DREAM Act (Development, Relief, and Education for Alien Minors Act) est une référence év (...)

59Concilier objectifs humains et économiques tout en luttant contre l’immigration illégale et en convainquant les Américains les plus sceptiques que les États-Unis sont liés, qu’ils le veuillent ou non, à l’immigration est une équation difficile à résoudre. Le Président Obama, après avoir longtemps hésité, a tenté, lors de la campagne présidentielle de 2012, de redonner espoir aux milliers de sans-papiers et de rassurer les citoyens américains dans un discours49 où il relançait l’idée d’une loi dont l’intitulé est hautement symbolique et évocateur : le DREAM Act50. On y percevait clairement la volonté du président de reprendre l’initiative et de restaurer l’image d’un pays ternie par les débats causés par les lois perçues comme anti-immigrés et votées dans plusieurs États américains.