Fénelon - Un Château Défensif

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• published: 05 May 2014
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LA CLEF DE VOÛTE. Le château de Fénelon présente l'aspect d'une forteresse mêlant l'esprit guerrier du Moyen Âge et l'esthétique de la Renaissance. Perché sur les hauteurs de Sainte-Mondane, d'où il domine la vallée de la Dordogne, le château de Fénelon allie élégance et puissance défensive. En effet, sa particularité tient à son système défensif, qui est particulièrement bien conservé. Il présent une double enceinte et huit tours qui, au fil de son histoire, lui ont garanti sa sécurité. La forteresse féodale de Fénélon fut bâtie sur les vestiges d'un château plus ancien. Le château que l'on peut voir aujourd'hui date du XIVe siècle, bien qu'il fut remanié aux XVIe et XVIIe siècles. Au XIVe, il est la propriété des seigneurs de Fénelon. Suite au Traité de Brétigny, en 1360, le château passe dans les mains des Anglais, que les Fénelon ont décidé de soutenir. Mais la situation ne dure pas et en 1375, les Français le récupèrent. Au XVe, le château appartient aux Salignac, célèbre famille périgourdine. C'est de cette famille que naîtra le 6 août 1651 François de Salignac de la Mothe de Fénelon. À la Révolution, le château est quelque peu laissé à l'abandon. Il devient une métairie dans laquelle sont élevés des vers à soie. Le château de Fénelon est aujourd'hui la propriété de la famille Delautre qui s'investit dans sa conversation et sa restauration. Ce qui distingue Fénelon des autres châteaux du Quercy ou du Périgord, ce n'est pas tant son histoire, commune à beaucoup, que son architecture militaire. Au bout d'une longue allée bordée d'arbres, on trouve un premier châtelet d'entrée qui date du XVIe siècle. C'est un des points stratégiques du château. La surveillance de cet endroit est renforcée par l'échauguette, une petite tourelle érigée en hauteur. Deux enceintes concentriques encadrent le chemin d'accès au château. Le chemin commence au châtelet d'entrée, s'enroule autour du château par la gauche jusqu'au deuxième châtelet permettant de franchir la seconde enceinte. La lice entre les deux enceintes n'offre aucun abri pour d'éventuels assaillants qui sont obligés, dans leur progression, de présenter aux défenseurs leur côté droit, non protégé par le bouclier. Les deux châtelets comportent des éléments défensifs bien visibles : chacun dispose de mâchicoulis, d'une bretèche et de petites canonnières. Le deuxième châtelet s'ouvre sur la façade sud du château. Elle date du XVe siècle et est constituée du corps de logis et de deux tours. Leur position en faisait des points de tirs privilégiés pour les arbalétriers puis, plus tard, pour les armes à feu. La base de ces tours est enflée. Il ne s'agit nullement d'un défaut architectural mais d'une particularité inscrite dans le système défensif de la forteresse. En effet, cette enflure permettait aux projectiles lancés depuis les tours de rejaillir sur l'ennemi. Sur la gauche, après la passerelle, se situe la caserne et sur la droite s'élève la façade ouest du château, la plus ancienne. En effet, elle fut bâtie aux XIIIe et XIVe siècles. C'est sur cette façade que se trouve le donjon. Le donjon était au Moyen Âge la partie essentielle d'un château. Outre son rôle défensif, c'est de là que se faisait le commandement militaire, il permettait aussi au seigneur d'affirmer sa puissance. Au XVe siècle, il perd ce rôle militaire pour devenir un corps de logis. Mais au XVIe siècle, les guerres de religion sévissent dans la région et le donjon fait à nouveau partie du dispositif de défense. L'accès à la cour d'honneur s'effectue par un pont-levis, situé sur la façade nord. Ce pont-levis était accessible par un talus jusqu'au XVIIe siècle. À cette époque, le talus fut remplacé par un bel escalier à double révolution. C'est également à cette époque que fut construite une vaste terrasse, reposant sur une galerie voûtée. À l'intérieur, la cour d'honneur abrite plusieurs éléments essentiels du château. D'une part, c'est là que se trouve le puits. Celui-ci est exceptionnel. En effet, sa profondeur est de plus de quatre-vingt-dix mètres. C'est aussi depuis la cour d'honneur que l'on accède à la chapelle. Sa construction remonte au XIIIe siècle, bien qu'elle fut remaniée au XVIIe siècle. La chapelle se situe dans l'une des tours de la façade est. Elle abrite une Vierge en calcaire polychrome du XVIe siècle. Depuis cette cour d'honneur, on peut également accéder à certaines salles du château et au riche mobilier qu'il abrite. Considéré comme l'un des plus beaux châteaux du Périgord Noir, le château de Fénelon témoigne de la puissante architecture féodale militaire. Il a gardé intact tout son système défensif et il est un des rares châteaux de la région à posséder encore aujourd'hui son imposante toiture en lauzes.