El carguero "Georges Lemaître", quinto y último vehículo automatizado de transferencia (ATV) de la Agencia Espacial Europea (ESA), se acopló el 12 de agosto de 2014 a la Estación Espacial Internacional (ISS, en inglés), adonde viajó con 6,6 toneladas de suministros. El ATV, que despegó el 29 de julio de 2014 desde el Centro Espacial Europeo de Kurú, en la Guayana francesa, se unió al módulo ruso Zvezdá del laboratorio espacial gracias a un sofisticado sistema de navegación automática con sensores láser. Aquel lanzamiento supuso el récord de carga para un cohete Ariane 5, con 20 toneladas. Entre la mercancía transportada a ese laboratorio, que orbita a unos 410 kilómetros de la Tierra, se cuenta el llamado "Levitador Electromagnético", concebido para estudiar el comportamiento de los metales cuando se calientan hasta los 1.600 ºC y se dejan enfriar sin entrar en contacto con ningún recipiente. el carguero se desintegró durante su reentrada en la atmósfera el 14 de febrero de 2015, poniendo fin al programa ATV, tecnología que empezó a desarrollarse en 1992 y que realizó su primera misión en marzo de 2008. El cierre de esta etapa no pone fin a la tecnología del ATV. Sus sistemas se están usando ya en el diseño del módulo de servicio europeo de la nave tripulada Orión de la NASA y, según la ESA, podrán aprovecharse en otras misiones, como operaciones de remolque espacial o reparaciones en órbita.

• published: 06 Apr 2015
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