Actualités du département des Monnaies, médailles et antiques

Acquisition d’euros célébrant le bicentenaire de la bataille de Waterloo

Le département des Monnaies, médailles et antiques a acquis deux pièces de collection frappées par la Monnaie royale de Belgique pour célébrer le bicentenaire de la bataille de Waterloo. Cet épisode fondateur d’un nouvel ordre européen a vu, le 18 juin 1815, Napoléon subir une défaite définitive face aux forces anglo-hollandaises et prussiennes de Wellington et Blücher.
Ces monnaies, d’une valeur faciale de 2,5 et 10 euros, sont le résultat d’une virulente polémique, montrant l’écho persistant de l’événement dans les susceptibilités européennes.
La Belgique avait prévu initialement l’émission de pièces commémoratives d’une valeur de deux euros, selon la prérogative accordée à chaque État membre de la zone euro. La France, puis d’autres pays, s’étant opposés à l’émission d’une iconographie perçue comme potentiellement offensante, Bruxelles a reculé, détruisant les 180 000 pièces déjà réalisées.
Quelques mois auparavant, Paris s’était vu opposer par Rome, un refus similaire sur l’émission d’une monnaie commémorant la bataille de Marignan (1515).

Les médailliers de la BnF transférés au Petit Palais

Depuis septembre 2015, quatre meubles exceptionnels du département des Monnaies, médailles et antiques sont présentés parmi les collections permanentes du Musée du Petit Palais, où ils resteront pendant les travaux du quadrilatère Richelieu.

Trois médailliers ont trouvé un écrin dans les boiseries XVIII^e de la galerie Tuck.

Le médaillier commandé en 1739 à l’ébéniste et sculpteur Charles Cressent par le duc d’Orléans (1703-1752), fils du Régent, pour renfermer ses riches collections de monnaies antiques et de pierres gravées est exceptionnel par sa conception novatrice : une armoire en marqueterie de bois précieux, à deux corps séparés par une tirette centrale servant à la consultation. L’intérieur est garni de 105 tiroirs. Un buste du duc d’Orléans, exécuté par Cressent, a été ajouté en 1754.

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Palmyre au temps de Zénobie : le témoignage des monnaies

Actuellement sous les feux de l’actualité, Palmyre fut dans l’Antiquité le siège d’un royaume brillant qui nous légua un fabuleux patrimoine architectural, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
L’apogée de la puissance palmyrénienne – qui précéda de peu sa chute – coïncide avec le règne de la reine Zénobie durant le troisième quart du III^ème siècle. Cette période est particulièrement bien représentée au département des Monnaies, médailles et antiques au travers des 117 monnaies conservées, frappées à Antioche (42 exemplaires, en latin) et à Alexandrie (75 exemplaires, en grec).

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Monnaies gauloises archaïques au Musée des monnaies, médailles et antiques

Le département des Monnaies, médailles et antiques abrite la collection nationale de référence en monnaies gauloises et celtiques (plus de 10 000 exemplaires). Parmi celles-ci, les frappes d’or les plus anciennes attribuables aux peuples de la Gaule. Dans la majorité des cas, ces premières productions reprennent le modèle du statère d’or macédonien inauguré par le roi Philippe II (359-336 av. J.-C.), montrant au droit une tête laurée d’Apollon et, au revers, un char attelé à deux chevaux (bige) mené par un aurige associé à la légende gravée sous la ligne de terre ΦΙΛΙΠΠΟΥ : « [monnaie] de Philippe ».

Ces séries gauloises archaïques restent très rares, mais un trésor significatif a été découvert en Aquitaine au début de la décennie 1990 et malheureusement dispersé hors de France avant toute étude, d'une manière qu'on pouvait craindre irrémédiable. L’intervention patiente et déterminée d’un collectionneur savant, M. Jacques Gorphe, lui a permis de reconstituer une partie de cet ensemble exceptionnel en acquérant, au fil des ventes internationales, un ensemble de 16 statères, dont il fit don à la BnF en février 2010. Ces monnaies sont depuis exposées dans le musée des Monnaies, médailles et antiques. L’action de ce passionné érudit s’inscrit dans la lignée des mécènes qui jouent depuis plus de deux siècles un rôle éminent dans la constitution des collections numismatiques du département des Monnaies, médailles et antiques, au point, parfois, d'en avoir modelé les contours.

Acquisition de deux médailles satiriques de Karl Goetz

Pendant la Guerre de 1914-1918, le Cabinet des médailles s’est abstenu de toute acquisition de médailles allemandes. Alors que les collections de la BnF sont exceptionnelles en médailles des XVI^e-XVIII^e siècles, la période contemporaine est tout juste représentée par quelques médailles de Paul Sturm et Richard Klein et par un exemplaire de la médaille du Naufrage du Lusitania de Karl Goetz (1875-1950), le plus mordant des représentants de l’Expressionnisme allemand dans la médaille.

Le 8 décembre 2014, la BnF a acquis deux autres médailles satiriques de Karl Goetz.

La première, datée de 1918, montre Clemenceau désignant les mots Alsace, Lorraine et Rhin inscrits sur une colonne tronquée sur laquelle il s’appuie. La légende « Comment on a répondu aux envies de conquête de Clemenceau » trouve son explication au revers : le bombardement de Paris à longue distance. Clemenceau, représenté comme un tigre à tête humaine, sursaute au-dessus d’un obus qui vient de s’abattre contre un mur, tandis qu’on aperçoit la tour Eiffel au-delà.

Les arts graphiques au département des Monnaies, médailles et antiques

Le département conserve environ 600 documents graphiques comprenant des dessins, des estampes, des photographies et quelques peintures.

Dessins préparatoires aux médailles, dessins de nus académiques ou de décors antiques, portraits d’hommes illustres et photographies des conservateurs, dessins et estampes d’objets, plans de sites archéologiques... L’inventaire récemment mis à jour a permis de recenser la variété des techniques graphiques et de constater l’intérêt que peut susciter une telle collection tant pour l’histoire de l’art que pour l’histoire du département. En effet, sont conservés dans cette collection des œuvres particulièrement rares et intéressantes, telles qu’une caricature de Charles de Gaulle réalisée sur un billet de banque ou encore une holographie sur plaque de plexiglas représentant le camée en relief du portrait de profil de Louis XVI.

Le récolement et le conditionnement de ces œuvres s’inscrivent dans le cadre du déménagement des collections du département, qui a permis une mise en valeur de cette collection en lui offrant une conservation optimale in situ, avant son transfert sur le site François-Mitterrand.

Le conditionnement des monnaies et médailles

Pendant la fermeture de la salle de lecture du département des Monnaies, médailles et antiques

Le département des Monnaies, médailles et antiques a fermé sa salle de lecture du 15 décembre 2014 au 15 février 2015 pour conditionner les collections en vue de leur déménagement. Voici le chantier en texte et en images.