El espectro electromagnético 5. Luz visible Toda radiación electromagnética es luz. La luz visible es la única parte del espectro que podemos ver . Durante toda tu vida, tus ojos se han basado en esta estrecha banda de radiación EM para recoger información acerca del mundo. A pesar de que la luz visible de nuestro Sol se ve de color blanco, en realidad es la luz combinada de los colores del arco iris individuales con longitudes de onda que van desde el violeta de 380 nanómetros al rojo de 700 nanómetros. Antes del famoso experimento de Isaac Newton en 1665, la gente pensaba que un prisma coloreaba de alguna manera la luz del Sol la luz blanca, ya que inclinaba y extendía un rayo de sol. Newton refutó esta idea mediante el uso de dos prismas. Para demostrar que la luz blanca está compuesta por bandas de luces de colores, Newton utilizó un segundo prisma para mostrar que las bandas de luz de color se combinan para formar de nuevo luz blanca. La luz visible contiene importantes indicios científicos que revelan las propiedades ocultas de los objetos en todo el Universo. Pequeños desfases de energía en longitudes de onda específicas del espectro visibles pueden identificar la condición física y la composición de la materia estelar e interestelar. Los ojos humanos no son lo suficientemente sensibles para detectar estos débiles picos, pero instrumentos científicos si pueden. Los científicos pueden conocer la composición de una atmósfera por la forma en que sus las partículas dispersan la luz visible. La atmósfera de la Tierra, por ejemplo , normalmente se ve azul, ya que contiene partículas de nitrógeno y de oxígeno que tienen el tamaño adecuado para dispersar la energía con la longitud de onda de la luz azul. Cuando el Sol está bajo en el cielo, sin embargo, la luz viaja a través de más atmósfera y más luz azul se dispersa fuera del haz de luz solar antes de que llegue a sus ojos. Sólo las longitudes de onda más larga de color rojo y amarillo son capaces de pasar a través de ella, creando a menudo impresionantes puestas de sol. Cuando los científicos miran al cielo, ellos no sólo ven azules, sino que ven pistas sobre la composición química de la atmósfera. Sin embargo, la luz visible revela algo más que su composición. Cuando los objetos se calientan, irradian energía de longitud de onda más corta, cambiando de color ante nuestros ojos. Podemos ver un cambio de la llama del amarillo al azul al ajustar el quemador a más temperatura. De la misma manera , el color de los objetos estelares les indica a los científicos mucho acerca de su temperatura. Nuestro sol produce más luz amarilla que cualquier otro color debido a su temperatura superficial. Si la superficie del Sol fuera más fría, digamos unos 3.000 grados centígrados, se vería de color rojizo, como las estrellas Antares y Betelgeuse. Y si el Sol fuera más caliente, unos 12.000 grados centígrados, se vería azul como la estrella Rigel. Al igual que todas las partes del espectro electromagnético, las información aportada por la luz visible puede también ayudar a los científicos a estudiar los cambios en la Tierra, tales como la evaluación de los daños causados​por una erupción volcánica. Esta imagen de la NASA EO-1 combina datos visibles e infrarrojos para distinguir entre la nieve y la ceniza volcánica y vegetación para ver con más claridad. Desde 1972, las imágenes del satélite Landsat de la NASA han combinado datos visibles e infrarrojos para permitir a los científicos estudiar los cambios en las ciudades, los barrios, los bosques y granjas a través del tiempo. Las imágenes de luz visible tomadas por la NASA durante el aterrizaje en Marte nos han mostrado cómo se vería otro planeta si estuviéramos en él. Ellas han ampliado nuestra mente, nuestra imaginación y nuestro entendimiento. Los instrumentos de la NASA pueden hacer algo más que recibir radiación de forma pasiva, también puede enviar activamente ondas electromagnéticas para trazar mapas topográficos. El Altímetro Láser situado en órbita a Marte envía un pulso de láser a la superficie del planeta y los sensores miden el tiempo que tarda esta señal láser en volver. El tiempo transcurrido permite el cálculo de la distancia desde el satélite a la superficie. ... Agradecimientos a NASA Traducción y voz en off: Antonio González Estévez

• published: 08 Sep 2013
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