Au fil de son histoire, la Bibliothèque a développé des techniques appropriées à sa mission de conservation. Aux activités de conservation curative traditionnelle et à la reliure, sont venues s’ajouter des activités nouvelles : la prévention et la préservation, la formation et la sensibilisation des personnels, la numérisation, la recherche et la veille technologique.
Son laboratoire permet une véritable approche scientifique grâce au développement des méthodes d’analyse des matériaux, de leurs conditions de vieillissement et de dégradation.
Les activités se répartissent sur quatre sites distincts coordonnés au sein du département de la Conservation (DSC) par un service central basé sur le site François-Mitterrand.
Elle a pour but de prévenir les dégradations et de prolonger la durée de vie des documents.
La Bibliothèque met progressivement en place une organisation permanente permettant de faire face aux sinistres exceptionnels de toute nature. Ce plan d’urgence inclut l’ensemble des sites et prévoit la mise en œuvre de mesures spécifiques. Des informations sur ce sujet sont communiquées au personnel sur l’Intranet de la Bibliothèque. Une formation dispensée au personnel permet de disposer, en cas de sinistre, d’équipes nombreuses d’agents compétents et volontaires, de tous statuts.
La charte de Conservation
Cette charte présente les orientations stratégiques et les objectifs de la politique de conservation de la BnF.
Elle permet d’élaborer les modalités scientifiques, techniques, organisationnelles et matérielles de sa mise en oeuvre, modalités qui évoluent en fonction de l’état de la recherche et de la législation. Elle est la base d’une programmation hiérarchisée des actions de conservation tenant compte de l’état des collections, de leur usage et de leurs valeurs.
La nouvelle version mise en ligne en novembre 2015 donne davantage de place au numérique, à sa conservation et à son articulation avec la conservation physique, mais aussi à la gestion des risques et au plan d'urgence, et tient compte de l'expérience des dernières années. Elle est complétée par un document annexe ciblant 10 priorités d'action.