LE CHEMIN DE RONDE. Albi est une ville qui se situe sur le Tarn pas très loin des vignobles de Gaillac. Albi est remarquable par son impressionnante cathédrale fortifiée Sainte-Cécile et son palais de la Berbie, ancien palais des archevêques d'Albi, qui dominent le centre-ville historique et la rivière. La rivière du Tarn traverse la ville d'Albi. C'est le troisième affluent de la Garonne après la Dordogne et le Lot. Il prend sa source au mont Lozère, traverse les gorges du Tarn puis atteint Albi par l'est. Le Tarn forme une grande boucle séparant en deux la ville. Le centre historique se situant sur la rive gauche de la rivière. Elle traverse la ville aux pieds des remparts et continue sa course vers le sud-ouest pour se jeter dans la Garonne. La rivière est navigable depuis la Garonne. Elle permettait d'assurer le commerce du vin de Gaillac, du chanvre et du pastel grâce à des gabarres à fond plat. Le Tarn a longtemps été un élément important de l'industrie albigeoise grâce à la puissance et à la régularité de son débit. Au Xe siècle, le premier pont sur le Tarn est construit à Albi. Il s'agit de l'actuel Pont-Vieux. Ce pont contribue dès lors au développement urbain et commercial de la ville sur les deux rives du Tarn en jouant un rôle de péage. Il comporte au Moyen-Âge une tour-porte fortifiée, une chapelle, et un pont-levis. D'abord fief des seigneurs Trencavel au Moyen-Âge puis du catharisme, Albi devient une cité épiscopale dès le XIIIe siècle. Au XIVe siècle, la structure de la ville se transforme de façon importante. Elle se divise en six quartiers entourés de murailles. Le Pont-Vieux est fortifié à la fois du côté du faubourg et de la ville, avec un pont-levis à chaque extrémité. Du XIVe siècle au XVIIIe siècle, des maisons reposent sur ses piles mais seront démolies après une crue en 1766. En 1820, la chaussée du Pont-Vieux sera redressée et élargie. Le pont de pierre est alors revêtu de briques. Un deuxième pont, l'actuel Pont-Neuf, est construit sur le Tarn ainsi qu'un viaduc pour le train en 1864. Les rives verdoyantes du Tarn, régulièrement inondées, gardent une forme "sauvage" contribuant à leur charme. Plusieurs sentiers piètons conduisent les promeneurs aux pieds du palais de la Berbie. Les berges sont agréablement aménagées, offrant un panorama remarquable sur le Pont-Vieux, les moulins Albigeois et sur la rive droite du Tarn. En période estivale, le palais de la Berbie est le point de départ des promenades en gabarres - bateaux à fond plat qui glissent sur le Tarn - pour découvrir Albi de manière inattendue.

• published: 13 Mar 2013
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