CIENCIA FRICCIÓN: LOS SINSENTIDOS DE LA BÚSQUEDA DE PLANETAS SIMILARES A LA TIERRA Carlos Eduardo de Jesús Sierra Cuartas Profesor Asociado, Universidad Nacional de Colombia Miembro de la Sociedad Julio Garavito No, no hay error ortográfico alguno en el título. Estamos hablando de ciencia fricción, esto es, del rigor tecnocientífico laxo o, incluso, nulo que cabe encontrar tanto en ciertas producciones literarias, televisivas y cinematográficas correspondientes a la fantasía tecnocientífica como en ciertas investigaciones del mundo real. En algunas páginas de la Red, encontramos otro término: Bad Science. Así, estamos ante una marejada de mala ciencia, de ciencia vudú, que cubre tanto a la divulgación científica como al mundo de los investigadores. No es frecuente dar con autores que se ocupen de poner los puntos sobre las íes al respecto. En estas condiciones, es un verdadero soplo de aire fresco cuando cabe topar con un autor así, como es el caso de Sergio L. Palacios, profesor titular de física aplicada en la Universidad de Oviedo, España. Cuenta en su haber con dos libros de nuestro interés: La guerra de los mundos: El cine de ciencia ficción contra las leyes de la física y Las hazañas de los superhéroes y la física: Los superhéroes, la ciencia ficción, el cine de Hollywood y las leyes de la física. Ambos libros han nacido de su experiencia en el aula con sus alumnos de física. Entre tantos temas abordados, Sergio L. Palacios, en el segundo de los libros mencionados, se ocupa de los sinsentidos inherentes a la búsqueda de planetas parecidos al nuestro, esto es, que puedan albergar en su seno a la vida humana. Figura 1. Flash Gordon Figura 2. Planeta prohibido Figura 2. Planeta prohibido Siguiéndolo, partamos de unas cuantas producciones de la ciencia ficción, películas como Flash Gordon, When worlds collide, This Island Earth, Forbidden planet y Serenity. Todas éstas, y muchas más que podemos agregar, tienen un común denominador de lo más chusco: los protagonistas o son terrícolas que respiran sin apuros en la atmósfera de un planeta distinto al nuestro o alienígenas que respiran a la perfección el aire de nuestra atmósfera. Si, en principio, queremos encontrar planetas parecidos al nuestro, contamos con dos opciones, a saber: (1) hallar algún mundo a nuestra medida; y (2) terraformar algún planeta mediante ingeniería planetaria. Por supuesto, esto es más fácil decirlo que hacerlo. Si de la terraformación de otros mundos se trata, no es una tarea sencilla con la tecnología existente en la actualidad. En general, para que un planeta albergue vida como la de la Tierra, es menester contar con una gravedad adecuada, ni muy grande ni muy chica, lo mismo que una franja de temperatura en la que exista el agua en estado líquido. También, hay otros requisitos al respecto: la presión del aire y una atmósfera de constitución adecuada, masas de tierra firme y océanos, vientos y mareas no muy fogosos, ausencia de radiaciones dañinas, períodos de rotación que hagan posibles fases de luz y oscuridad no muy prolongadas, estabilidad geológica y ausencia de microorganismos letales, etc., etc. Así las cosas, no es tan fácil hallar un planeta hermano de la Tierra. De facto, todavía no lo hemos hallado. Por si lo anterior fuera poco, hay otro problema: el del desplazamiento hasta un mundo tal si lo hubiese dadas las enormes distancias en escala cósmica, incluidos los factores psicológicos. Para esto, tampoco contamos con la tecnología adecuada. A luz de todo lo dicho, queda una gran duda acerca de la pertinencia de llevar adelante investigaciones dirigidas a la búsqueda de planetas similares al nuestro, puesto que, en caso de no encontrarlos, significaría un gran desperdicio de recursos que mejor sería dedicar a la solución de problemas de actualidad en nuestro propio planeta. Y, si fuese posible hallar un mundo tal, significaría otro gran desperdicio de recursos para trasladar allí, si fuese posible, a una fracción ínfima de la población de la Tierra desatendiendo a la gran mayoría que tendría que quedarse forzosamente aquí. En suma, por punta y punta, estamos ante una problemática con enormes implicaciones bioéticas que obligan a replantear a fondo la pertinencia y razón de ser de las investigaciones adelantas en este sentido. Es decir, a los científicos e ingenieros de hoy les está faltando sentido común, el menos común de los sentidos como decía con tino Albert Einstein, al momento de proponer temas de investigación. Al fin y al cabo, no todo lo tecnocientíficamente posible es éticamente admisible.

• published: 26 Mar 2015
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