Le destin tragique du Prince Impérial (1/3). Si Loin, Si Proche sur RFI de Ludovic Dunod et Ziad Maalouf avec Jean-Claude Lachnitt (historien). 27.02.2009 C'est un petit mémorial isolé au cœur du pays zoulou, en Afrique du Sud. Au milieu des collines, une stèle indique l'endroit exact où, le 1er juin 1879, s'est effondré Napoléon Eugène Louis Jean Joseph Bonaparte, fils unique de Napoléon III et de l'Impératrice Eugénie. [01:39] Chapitre 1 : Notre voyage sur les traces de ce destin singulier commence loin des terres africaines, au Musée Carnavalet à Paris. Le berceau de celui qu'on appelle affectueusement « Loulou » trône au milieu de la salle consacrée au Second Empire. Ce meuble d'or, d'argent, de bois précieux et de céramique a été offert par la ville de Paris. Les plus grands artistes de l'époque (Baltard, Froment-Meurice, Flandrin) ont dessiné et décoré ce petit lit, promesse d'un destin somptueux. [04:42] Chapitre 2 : L'histoire continue au Château de Compiègne. L'Empereur et sa famille y passent quasiment tous leurs automnes, au moment des chasses. Ils y invitent tout ce que la France compte d'artistes et de personnalités. Dans le salon de famille, les visiteurs découvrent la petite chaise de « Loulou » qui aimait s'asseoir au milieu des adultes et participer à leurs conversations. Dans le salon des fleurs, l'enfant a laissé un graffiti sur une table de marbre. Mais c'est au second étage du château, dans l'actuel «musée de l'Impératrice», que dorment les souvenirs les plus émouvants de ce Prince très populaire de son vivant. Dessins d'enfant, jouets, costumes, tableaux, sculptures : plus qu'un musée, c'est un reliquaire. On y trouve même l'uniforme qu'il portait le jour de sa mort. ------------------------------------------------------------------------------------------------------- invité: *Jean-Claude Lachnitt historien ------------------------------------------------------------------------------------------------------- livres: *Le Prince impérial « Napoléon IV » Jean-Claude Lachnitt Perrin 1997 « Vivant, émouvant et très documenté, l'ouvrage de Jean-Claude Lachnitt, qui vient au terme de vingt ans de recherches, raconte par le menu l'histoire d'un prince charmant dont la vie s'ouvre comme un conte de fées et se termine en cauchemar. Né en 1856, Eugène Louis Napoléon Bonaparte, fils unique de Napoléon III et d'Eugénie, fut choyé et élevé comme il convenait au futur Napoléon IV. Exhibé dès ses premières années dans les manifestations publiques, notamment lors des parades militaires, il répondit très vite à ce qu'on attendait d'un prince héritier, devint extrêmement populaire et apparut comme un gage inestimable de la continuité d'un Empire qui, rappelons-le, garda la faveur de la grande majorité du pays jusqu'à la veille du désastre de 1870. Il accompagna son père aux armées, et c'est traumatisé par l'humiliante capitulation de Sedan qu'il se retrouva en exil avec ses parents en Angleterre. Après la mort de Napoléon III (1873), le jeune prétendant fut l'espoir -plein de prudence et de maturité- d'un parti bonapartiste actif et redouté par la neuve et fragile IIIe République, attentive au moindre de ses propos comme au moindre de ses visiteurs. Passionné par l'armée, il fut élève de l'Académie militaire de Woolwich. Désireux à la fois de montrer sa reconnaissance à l'Angleterre qui entourait la famille impériale de toutes les attentions, d'échapper à l'inaction d'un prince en exil et de prouver sa valeur sur le terrain, il obtint en 1879, contre l'avis de sa mère, d'aller en Afrique du Sud où une colonne de l'armée britannique venait d'être exterminée par les Zoulous. C'est là qu'à 23 ans il allait être tué, percé de dix-sept coups de sagaie. » *Trois mois chez les Zoulous et les derniers jours du Prince Impérial Paul Déléage E. Dentu Editeur 1880 ------------------------------------------------------------------------------------------------------- internet: *Musée Carnavalet (France) http://www.carnavalet.paris.fr *Domaine et musées nationaux du palais impérial de Compiègne (France) http://www.musee-chateau-compiegne.fr

• published: 27 Feb 2012
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