Luty jest miesiącem zimowym na półkuli północnej, a letnim na południowej. Nazwa miesiąca (według Brücknera) pochodzi od określenia srogich mrozów (por. ukr.лютий / lutyj, błr.люты / luty). Dawniej używane były również nazwy sieczeń (por. ukr. січень / siczeń i chorw.siječanj ‛styczeń’) lub strąpacz. Łacińska nazwa Februarius (zobacz: kalendarz rzymski) została zapożyczona przez większość językóweuropejskich.
