Abbott har siddet i parlamentet siden 1994. I John Howards regering havde han flere ministerposter. Fra 1998 til 2003 var han arbejdsminister (ministeriet havde i perioden flere forskellige navne) og i perioden 2003 - 2007 var han helse- og ældreminister. Han overtog positionen som leder af partiet i 2009 efter Malcolm Turnbull efter at have vundet det interne valg mod Turnbull med 42 stemmer mod Turnbulls 41.[2]