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animali
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregni
Eumetazoa Mesozoa Parazoa Phagocytellozoa

Il regno degli animali (Animalia Linnaeus, 1758), o dei metazoi (Metazoa), è una delle suddivisioni dei domini dei viventi e comprende circa 1 800 000 specie di organismi classificati, presenti per quanto noto sulla Terra dal periodo ediacarano a tutt'oggi. Attualmente si ritrovano nel regno animale^[1] tutti gli organismi eucarioti, con differenziamento cellulare, eterotrofi e mobili durante almeno uno stadio della loro vita, estesi per livello di complessità dai placozoi all'uomo. Il numero di specie via via scoperte è in costante crescita, e alcune stime portano fino a 40 volte superiore la numerosità reale^[2].

Il regno animale raggruppa i propri appartenenti in categorie tassonomiche definite dal sistema di classificazione scientifica. Il phylum più numeroso è quello degli Artropodi che conta circa un milione di specie note, di cui 750 000 appartenenti alla classe degli Insetti.

La disciplina biologica che studia gli animali viene detta zoologia. Altre discipline studiano singoli aspetti scientifici, così la medicina veterinaria studia tutto ciò che riguarda la salute degli animali diversi dall'uomo, e principalmente quelli in rapporto con esso, la fisiologia animale, i meccanismi alla base del funzionamento dell'organismo, la psicologia animale, insieme all'etologia il comportamento, eccetera.

[modifica] Struttura

Nella vastità e diversità delle specie appartenenti al regno animale, possiamo generalizzare alcuni aspetti. Con diverse eccezioni, in particolare parazoi, placozoi, e mesozoi, gli animali hanno un corpo differenziato in tessuti distinti. Tra questi i tessuti muscolari, che sono in grado di contrarsi e muovere l'animale, e nervosi, che inviano e elaborano segnali. In genere, c'è anche una cavità interna digerente, con una o due aperture. Gli animali con questo tipo di organizzazione sono chiamati eumetazoi.

Tutti gli animali hanno cellule eucariotiche, circondate da una caratteristica matrice extracellulare composta di collagene e glicoproteine elastiche. Questa può essere mineralizzata a formare strutture come conchiglie, ossa e spicole. Durante lo sviluppo, secondo un quadro relativamente flessibile ma definito, le cellule possono muoversi e riorganizzarsi, realizzando strutture complesse. Altri organismi pluricellulari come piante e funghi hanno cellule tenute in posizione da pareti cellulari rigide, sviluppando una crescita progressiva. Inoltre, le cellule animali possiedono le giunzioni intercellulari seguenti: giunzioni strette, giunzioni gap, e desmosomi.

[modifica] Tegumento, scheletro e muscoli

In tutti gli animali, escludendo quelli più primitivi da un punto di vista evolutivo, il tegumento e il sistema muscolare sono variamente in rapporto tra loro e dipendono strettamente dall'ambiente in cui gli organismi vivono. Il tegumento, oltre alla funzione di protezione dell'ambiente interno da eventuali pericoli provenienti dall'ambiente esterno all'animale, può nei vari taxa svolgere varie altre funzioni.

[modifica] Apparato digerente e metabolismo

Gli animali, come già ricordato sono organismi eterotrofi, non sono cioè in grado di fabbricarsi da soli l'alimento come le piante, ma devono procurarselo nutrendosi di piante, altri animali o resti di altri animali. Così come per gli altri sistemi e apparati, varie sono le modalità sviluppate dai vari phyla riguardo alle abitudini alimentari, alla digestione delle sostenze ingerite e ai propri processi metabolici.

[modifica] Sistema circolatorio

L'apparato circolatorio svolge la funzione di distribuire le sostanze nutritive alle cellule del corpo. Può eventualmente contenere anche cellule e pigmenti respiratori (emoglobina, emocianina), e quindi distribuire l'ossigeno. Può essere chiuso (Anellidi, Vertebrati, molluschi Cefalopodi) o aperto (Insetti, gli altri Molluschi), o addirittura mancare del tutto, come in alcuni Phyla.

[modifica] Apparato respiratorio ed escretore

La funzione svolta dall'apparato respiratorio è la respirazione. La finalità di questo processo è rifornire i tessuti di ossigeno e liberarli dall'anidride carbonica, prodotto di scarto dell'attività cellulare. L'apparato escretore si occupa di eliminare cataboliti, principalmente prodotti azotati, dall'organismo.

[modifica] Sistema nervoso e organi di senso

Gli organismi unicellulari sono in grado di rispondere a uno stimolo esterno con una reazione, dimostrandosi eccitabili o irritabili. Dal passaggio alle forme pluricellulari nasce la necessità di un sistema nervoso capace di gestire e coordinare le funzioni dei vari tessuti, apparati e sistemi in modo che essi agiscano come un'unità.

[modifica] Riproduzione e sviluppo

La riproduzione può avvenire sessualmente o asessualmente. La riproduzione asessuale, tipica dei Batteri e dei Protozoi, è nel regno animale molto meno diffusa e, sostanzialmente, presente solo nei phyla meno evoluti, dove comunque si può avere anche una riproduzione sessuale. A volte è presente l'alternanza di generazioni. Per biodiversità si intende l'insieme di tutte le forme viventi, geneticamente dissimili e degli ecosistemi ad esse correlati. Quindi biodiversità implica tutta la variabilità biologica: di geni, specie, habitat ed ecosistemi.

L'anno 2010 è stato dichiarato dall'ONU l'Anno internazionale della biodiversità.

[modifica] Ecologia

La distribuzione nei vari ambienti degli animali

È ormai accertato che la nascita della vita è avvenuta nell'ambiente acquatico. Ancora oggi la maggioranza dei phyla viventi abitano prevalentemente quest'ambiente. Addirittura esistono phyla che possono essere considerati endemici dell'ambiente marino (13 phyla su 28 che vivono in tale ambiente) mentre nessun phylum viene considerato endemico dell'ambiente delle acque dolci. Dall'acqua, nel corso delle ere geologiche, vari gruppi hanno saputo conquistare spazio nell'ambiente terrestre (1 phylum endemico, gli Onychophora), mentre altri hanno optato per una vita di simbiosi o parassitismo (4 phyla endemici). Il passaggio dall'ambiente acquatico a quello terrestre è avvenuto grazie all'azione fotosintetica delle alghe unicellulari prima e delle piante poi, che hanno via via arricchito l'atmosfera di ossigeno, causando il passaggio da un ambiente fortemente riducente a uno ossidante.

[modifica] Classificazione

Diverse classificazioni degli animali, così come quella degli altri regni, sono state proposte nel corso degli anni. Le prime classificazioni si basavano su caratteristiche morfologiche, prendendo in considerazione, a seconda dell'autore un numero più o meno grande di caratteri. Successivamente si è passati a raggruppare gli organismi considerando anche il loro sviluppo embrionale. Negli ultimi anni, così come avviene per gli altri regni, si cerca una classificazione basata su studi di genetica molecolare, in base al principio che determinati geni si conservano pressoché uguali nei vari raggruppamenti e il numero di variazioni nelle basi del Dna può essere correlato col tempo trascorso dall'allontanamento da un antenato comune (Orologio Molecolare).
Cronologicamente si fanno risalire ad Aristotele le prime osservazioni tassonomiche, raccolte nei vari scritti scientifici come "Ricerche sugli animali", "Le parti degli animali" e "Sulla generazione degli animali". Sebbene venga spesso considerato il padre fondatore della Zoologia moderna, Aristotele non propose mai un sistema tassonomico esaustivo e scientifico. I suoi studi erano per lo più annotazioni di carattere ora scientifico, ora fisiologico ora etologico, senza applicare in nessun caso un mero progetto tassonomico teorico.
Dalle sue notazioni emerge comunque una primitiva suddivisione del regno Animale affine per certi aspetti a quella moderna. Aristotele suddivideva gli animali in due primi gruppi, gli Enaima (Animali con sangue) ed Anaima (Animali senza sangue). Al primo gruppo appartenevano l'Uomo, i Quadrupedi, i Cetacei, i Pesci e gli Uccelli. Al secondo appartenevano la maggior parte dei Crostacei decapodi, dei Molluschi e quelli che Aristotele definiva Entoma, vale a dire un insieme più o meno confuso degli attuali Insetti, Miriapodi, Aracnidi, Anellidi e Vermi parassiti. Il criterio di classificazione che Aristotele adottò per gli Entoma fu la suddivisione del corpo degli animali in più segmenti ben individuabili, sulla faccia ventrale, dorsale o entrambe. Se si escludono gli Anellidi e i Vermi parassiti la definizione aristotelica di Entoma si avvicina molto a quella contemporanea degli Artropodi.
Aristotele si interessò, seppure marginalmente, anche dei Vegetali. Le sue intuizioni al riguardo non furono vicine a quelle moderne come invece è stato per gli Animali. Aristotele sosteneva infatti che le Piante si fossero originate a partire da animaletti dalle dimensioni modeste provvisti di un gran numero di zampe che, a causa di una vita sempre più immobile e sedentaria, avrebbero perso le articolazioni finali andando a sostituire le funzioni vitali svolte dalla bocca.
Le teorie zoologiche di Aristotele ricevettero molto successo nel corso del tempo rispetto a quelle botaniche, tant'è che perdurarono per circa duemila anni; soprattutto grazie alle adesioni che i suoi libri ricevettero da parte dei primi scrittori e teologi cristiani, come Origene, S. Agostino e S. Tommaso d'Aquino.

Segue una classificazione (incompleta) del regno terminante con le varie classi di ogni phylum e comprendente (quando è indicato) categorie tassonomiche intermedie:

[modifica] Sottoregno Parazoa (Parazoi)

Una spugna marina

• Phylum Porifera (Poriferi o Spugne)
  • Calcispongiae o Calcarea (Calcispongie o Spugne calcaree)
  • Hyalospongiae o Hexactinellida (Ialospongie o Esattinellidi o Spugne vitree)
  • Demospongiae (Demospongie o Spugne cornee)
  • Sclerospongiae (Sclerospongie o Spugne coralline)

[modifica] Sottoregno Phagocytellozoa

• Phylum Placozoa (Placozoi), due sole specie oggi note:
  • Trichoplax adhaerens
  • Treptoplax reptans (non si hanno dati a sufficienza per dimostrare l'esistenza di questa specie)

[modifica] Sottoregno Mesozoa

• Phylum Mesozoa (Mesozoi)
  • Rhombozoa (Rombozoi)
  • Orthonectida (Ortonettidi)

[modifica] Sottoregno Eumetazoa (Eumetazoi)

[modifica] Ramo Radiata (Radiati)

• Phylum Coelenterata o Cnidaria (Celenterati o Cnidari)
  • Hydrozoa (Idrozoi)
  • Scyphozoa (Scifozoi)
  • Cubozoa (Cubozoi)
  • Anthozoa (Antozoi)
• Phylum Ctenophora (Ctenofori)
  • Tentaculata (Tentacolati)
  • Nuda (Nudi o Atentacolati)

[modifica] Ramo Bilateria (Bilateri)

[modifica] Clade Ecdysozoa

• Phylum Kinorhyncha (Chinorinchi)
• Phylum Priapulida (Priapulidi)

Un platelminte turbellario

• Phylum Nematoda (Nematodi o Vermi cilindrici)
  • Secernentea o Phasmidia (Fasmidari)
  • Adenophorea o Aphasmidia (Afasmidari)
• Phylum Lobopodia (Lobopodi)
• Phylum Nematomorpha (Nematomorfi)
  • Nectonematoida (Nectonematoidi)
  • Gordioida (Gordioidi)
• Phylum Loricifera (Loriciferi)
• Phylum Arthropoda (Artropodi)
  • Subphylum Trilobitomorpha (Trilobiti) †
  • Subphylum Chelicerata (Chelicerati)
    • Merostomata (Merostomi)
    • Pycnogonida (Picnogonidi)
    • Arachnida (Aracnidi)
  • Subphylum Myriapoda (Miriapodi)
    • Diplopoda (Diplopodi)
    • Chilopoda (Chilopodi)
    • Symphyla (Sinfili)
    • Pauropoda (Pauropodi)
  • Subphylum Hexapoda (Esapodi)
    • Enthognatha (Entognati)
      • Collembola (Collemboli)
      • Protura (Proturi)
      • Diplura (Dipluri)
    • Insecta (Insetti)
  • Subphylum Crustacea (Crostacei)
    • Branchiopoda (Branchiopodi)
    • Remipedia (Remipedi)
    • Cephalocarida (Cefalocaridi)
    • Maxillopoda (Maxillopodi)
    • Ostracoda (Ostracodi)
    • Malacostraca (Malacostraci)

Dermophtirius, un parassita dei pesci

• Phylum Tardigrada (Tardigradi)
  • Heterotardigrada (Heterotardigradi)
  • Mesotardigrada (Mesotardigradi)
  • Eutardigrada (Eutardigradi)
• Phylum Onychophora (Onicofori)

[modifica] Clade Lophotrochozoa

• Phylum Nemertea o Rhynchocoela (Nemertini o Nemertei o Rincoceli)
• Phylum Entoprocta o Kamptozoa (Endoprocti o Endoprotti o Camptozoi)
• Phylum Mollusca (Molluschi)
  • Subphylum Aculifera (Aculiferi)
    • Poliplacophora (Poliplacofori)
    • Caudofoveata (Caudofoveati)
    • Solenogastres (Solenogastri)
  • Subphylum Conchifera (Conchiferi)
    • Monoplacophora (Monoplacofori)
    • Gastropoda (Gasteropodi)
    • Bivalvia (Bivalvi)
    • Scaphopoda (Scafopodi)
    • Cephalopoda (Cefalopodi)
    • Rostroconchia (Rostroconchi) †
    • Helcionelloida (Helcionelloidi) †
    • Tentaculita (Tentaculiti) †

Ammothea verenae

• Phylum Annelida (Anellidi o Vermi Metamerici)
  • Polychaeta (Policheti)
  • Clitellata (Clitellati)
• Phylum Echiura (Echiuridi o Echiuridei)
• Phylum Sipuncula (Sipunculidi)
• Phylum Bryozoa o Ectoprocta (Briozoi o Ectoprocti)
  • Stenolaemata (Stenolaemati)
  • Gymnolaemata (Gymnolaemati)
  • Phylactolaemata (Phylactolaemati)
• Phylum Phoronida (Foronidei)
• Phylum Brachiopoda (Brachiopodi)
  • Articulata (Articulati)
  • Inarticulata (Inarticulati)
• Phylum Hyolitha (Ioliti)

[modifica] Clade Platyzoa

• Phylum Platyhelminthes (Platelminti o Vermi piatti):
  • Turbellaria (Turbellari)
  • Monogenea (Monogenei)
  • Trematoda (Trematodi)
  • Cestoda (Cestodi o Cestoidei)

Stylocidaris affinis

• Phylum Gastrotricha (Gastrotrichi)
• Phylum Gnathifera
• Phylum Rotifera (Rotiferi)
  • Seisonoidea (Seisonoidi)
  • Bdelloidea (Bdelloidi)
  • Monogononta (Monogononti)
• Phylum Acanthocephala (Acantocefali)
  • Archiacanthocephala (Archiacanthocefali)
  • Palaeacanthocephala (Palaeacanthocefali)
  • Eoacanthocephala (Eoacanthocefali)
• Phylum Gnathostomulida (Gnatostomulidi)

[modifica] Non assegnato

• Phylum Pentastomida (Pentastomidi o Linguatulidi)

[modifica] Deuterostomi

Plectaster decanus

• Phylum Chaetognatha (Chetognati o Sagittoidei)
• Phylum Hemichordata (Emicordati)
• Phylum Echinodermata (Echinodermi)
  • Subphylum Eleutherozoa (Eleuterozoi)
    • Superclasse Asterozoa (Asterozoi)
      • Asteroidea (Asteroidei o Stelle di mare)
      • Somasteroidea (Somasteroidei)
    • Superclasse Cryptosyringida (Cryptosyringidi)
      • Echinoidea (Echinoidei o Ricci di mare)
      • Holothuroidea (Oloturoidei od Oloturie o Cetrioli di mare)
      • Ophiuroidea (Ofiuroidei od Ofiure o Stelle serpentine)
  • Subphylum Pelmatozoa (Pelmatozoi)
    • Crinoidea (Crinoidei o Crinoidi o Gigli di mare)
• Phylum Chordata (Cordati)
  • Subphylum Urochordata (Urocordati o Tunicati)
  • Subphylum Cephalochordata (Cefalocordati)
  • Subphylum Vertebrata (Vertebrati)
    • Infraphylum Agnatha (Agnati o Pesci senza mascelle)
      • Cephalaspida (Cefalaspidi)
        

        

        Branchiostoma lanceolatum
      • Heterostraci (Eterostraci)
      • Anaspida (Anaspidi) †
    • Infraphylum Gnathostomata (Gnatostomi)
      • Chondrichthyes (Condroitti o Pesci cartilaginei)
      • Osteichthyes (Osteitti o Pesci ossei)
      • Amphibia (Anfibi)
      • Reptilia (Rettili)
      • Aves (Uccelli)
      • Mammalia (Mammiferi)

[modifica] Voci correlate

• Animalismo
• Animale da compagnia
• Superstizioni legate agli animali
• Comportamento collettivo degli animali

[modifica] Altri progetti

• Wikiquote contiene citazioni sugli animali
• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «animale»
• Commons contiene file multimediali sul regno Animalia
• Wikispecies contiene informazioni sul regno Animalia

[modifica] Note

1. ^ (EN) Integrated Taxonomic Information System
2. ^ Baccetti B. et al, Trattato Italiano di Zoologia 2º vol, pp9-10, 1995 ISBN 978-88-08-09366-0 | ISBN 978-88-08-09314-1

[modifica] Collegamenti esterni

• Animalitaly.it - Portale dedicato a tutti gli animali del mondo con schede e foto di tutte le specie
• MondoMarino.net - Portale di divulgazione della biologia marina e fotografia subacquea
• NicolaNitti - Tutto su Rettili e Anfibi - FotoGallery Completa
• Macaulay Library, Audio & Video archivio mondiale del Regno Animale (in inglese)
• (EN) Immagini degli Animali

lez:Гьайванар