In astronomia l'unità astronomica (U.A. o semplicemente UA, a volte anche AU dalla dizione inglese) è un'unità di misura pari a circa la distanza tra il pianeta Terra e il Sole. Sebbene non rientri tra le unità di misura del Sistema internazionale il suo uso è esteso tra gli astronomi ancora oggi.

Nella sua orbita la Terra viene a trovarsi, durante l'anno, a distanze diverse dal Sole, da un minimo di circa 147 milioni di chilometri (perielio) a un massimo di circa 152 milioni di chilometri (afelio). La distanza media è di 149 597 870,691 km. Espressa in unità SI risulta essere circa 1,496 · 10¹¹ m.

In realtà il valore dell'unità astronomica è definito tecnicamente dal 1976 come il raggio di un'orbita circolare lungo la quale un corpo di massa trascurabile, libero da perturbazioni, orbiterebbe intorno al Sole in Errore del parser (Eseguibile texvc mancante; per favore consultare math/README per la configurazione.): \frac{2 \pi}{k}

giorni, dove k è la costante gravitazionale di Gauss.[1]

Per le sue dimensioni l'UA viene utilizzata soprattutto per misurare distanze all'interno del Sistema Solare; per misure superiori, intra o extra-galattiche, gli astronomi preferiscono utilizzare l'anno luce o il parsec.

[modifica] Le distanze nel sistema solare

Questo è l'elenco dei pianeti del sistema solare con la relativa distanza media dal Sole in UA:

Per confronto, la stella più vicina (Proxima Centauri, parte del sistema di Alpha Centauri) si trova a circa 268 000 UA di distanza.

Degno di nota è che le distanze medie dei pianeti espresse in UA sono in relazione con i periodi orbitali degli stessi, espressi in anni terrestri, secondo la Terza legge di Keplero, ponendo la costante K = 1.

Interessante anche la curiosa corrispondenza fra le distanze dei pianeti dal Sole ed una legge empirica detta Legge di Titius-Bode.

[modifica] Esempi di distanze spaziali in unità astronomiche

• La Fascia di Kuiper inizia a circa 35 UA
• Fine della Fascia di Kuiper a 50-55 UA
• L'orbita del pianeta nano Sedna è compresa tra 76 e 942 UA dal Sole; Sedna è ora a circa 90 UA dal Sole.
• 100 UA: fine dell'Eliosfera
• 108 UA: Voyager 1 ha raggiunto questa distanza il 16 novembre 2008, ed è l'oggetto più lontano dalla Terra mai creato dall'uomo.
• 100-150 UA: fine del Disco diffuso
• 500-3000 UA: inizio della Nube di Oort
• 20 000 UA: fine della Nube di Oort interna, inizio della Nube di Oort esterna.
• 50 000 UA: possibile fine della nube di Oort esterna (0,8 al)
• 100 000 UA: possibile massima estensione della Nube di Oort (1,6 Al).
• 125 000 UA: estensione massima del campo gravitazionale del Sole e inizio dello spazio interstellare. Questa distanza è di circa 1,8-2,0 anni luce.
• La distanza del Sole dal centro della Via Lattea è circa di 1 700 000 000 UA (26 881 Al).

[modifica] Fattori di conversione

• 1 UA = 149 597 870 691 ± 3 m ≈ 8,317 minuti luce ≈ 499 secondi luce
• 1 secondo luce ≈ 0,002 UA
• 1 gigametro ≈ 0,007 UA
• 1 minuto luce ≈ 0,120 UA
• 1 microparsec ≈ 0,206 UA
• 1 terametro ≈ 6,685 UA
• 1 ora luce ≈ 7,214 UA
• 1 giorno luce ≈ 173,263 UA
• 1 milliparsec ≈ 206,265 UA
• 1 settimana luce ≈ 1212,84 UA
• 1 mese luce ≈ 5197,9 UA
• 1 anno luce ≈ 63 241 UA
• 1 parsec ≈ 206 265 UA

[modifica] Note

1. ^ Wolfram Research - ScienceWorld

[modifica] Bibliografia

• Clemence, G. M. (1966). The Scale of the Solar System. Journal of the Royal Astronomical Society of Canada 60 (4): 167-176  (in inglese). URL consultato in data 7 marzo 2012.

[modifica] Voci correlate

• Secondo luce
• Minuto luce
• Ora luce
• Giorno luce
• Settimana luce
• Mese luce
• Anno luce
• Parsec

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