Immerwieder kommt es in den Bergen zum Abrutschen ganzer Hänge - mit fatalen Folgen. Dass Hänge und Berge abrutschen, ist auf den schwindenden Permafrost zurückzuführen. Um die Menschen rechtzeitig zu warnen, wollen Forscher herausfinden, wann Gefahr droht. Ein Bergmassiv in den Alpen ist häufig nicht so massiv, wie es aussieht. Würde man einen Berg scannen, könnte man erkennen, dass er aus vielen verschiedenen Einzelteilen besteht. Diese Teile werden wie Steine in einer Mauer durch einen Mörtel zusammengehalten. Und das, was im Gebirge die Funktion des Mörtels übernimmt, ist Eis. Sobald das Eis schmilzt und sich in Bäche verwandelt, können sich deshalb Steine, Felsbrocken oder sogar ganze Hänge lösen. Für die Forschung ist das eine ungeheure neue Herausforderung. Welche Gefahr in den Bergen steckt, weiß der Schweizer Forscher Wilfried Haeberli von einem gewaltigen Bergrutsch vor einigen Jahren: Am 20. September 2002 trifft es das kleine Dorf Kani im Kaukasus. Knapp 150 Einwohner leben dort im Schatten der Berge. Abends um acht frischt der Wind ungewöhnlich stark auf, und aus den Bergen kommen seltsame Geräusche. Eine gewaltige Lawine aus Felsblöcken, Eis und Schlamm reißt alles mit, was sich in den Weg stellt. Niemand ist vorgewarnt. Mehr als 120 Menschen sterben.Aufnahmen aus dem All zeigen, dass sich aus einer Steilwand 20 Millionen Kubikmeter Gestein gelöst haben und zusammen mit Gletschereis in die Tiefe gestürzt sind. Wilfried Haeberli hat die Fotos analysiert und glaubt, dass auftauender Permafrost die Ursache des Hangrutsches ist. Das Auftauen des Permafrostes führt er auf den Klimawandel zurück und fordert, möglichst schnell alle Maßnahme zu ergreifen, um die Erwärmung der Atmosphäre zu verlangsamen. Denn je häufiger und länger die Temperaturen in den Bergen über null Grad liegen, desto gefährlicher wird es. Wilfried Haeberli steht daher ständig mit Spezialisten wie dem Innsbrucker Geologen Gunther Heißel und Petra Nittel in Kontakt, die die gefährlichen Bergflanken beobachten. Sie müssen die Tiroler Alpen überwachen und erkennen, wann es gefährlich wird. Das größte Sorgenkind der beiden Forscher ist einer der gefährlichsten Berge Österreichs, die Bliggspitze. Im Sommer 2007 gerät der Gipfel der Bliggspitze ins Rutschen. Die Geologen werden zufällig Zeugen dieses Naturschauspiels und geraten dabei sogar unmittelbar in Lebensgefahr. Die auf sie zurollende Gesteinslawine stoppt vor ihnen erst im letzten Moment in einer tiefe Mulde.So ein gewaltiger Bergrutsch darf sich an der Bliggspitze nicht wiederholen. Die Geologen Gunther Heißel und Petra Nittel lassen deshalb die Hänge nicht mehr aus den Augen. Kameras beobachten die Problemzonen rund um die Uhr. Wenn sich die Erde nämlich noch einmal großflächig in Bewegung setzt, könnten Millionen Kubikmeter Gestein auch in den benachbarten Gepatsch-Stausee rutschen. Der dadurch ausgelöste Tsunami könnte die Staumauer überrennen und Richtung Kaunertal donnern. Dort leben 600 Menschen, und jedes Jahr kommen zusätzlich über 150.000 Urlauber. In vielen Teilen der Alpen ist die durchschnittliche Bodentemperatur in den letzten Jahren gestiegen. Der tauende Permafrostboden ist für Wilfried Haeberli und sein Team eine Herausforderung. Sie brauchen verlässliche Felddaten aus den Risikogebieten. Nur so können sie die Sicherheit der Bewohner und Touristen gewährleisten. Um an diese Felddaten zukommen, hat Michael Krautblatter von der Universität Bonn die Bliggspitze mit neuen Methoden untersucht. Um herauszufinden, wie gefährlich der Berg ist, rücken die Wissenschaftler dem Berg mit Schrauben und Sensoren auf die Pelle. Strom- und Schallmessungen zeigen, wie es im Inneren des Berges aussieht. Hält gefrorenes Eis die Massen zusammen oder nicht? Mit der Messung des Widerstands zwischen den in den Berg gebohrten Schrauben können die Forscher - ähnlich wie bei einer Computertomographie - scheibchenweise in den Berg schauen. Die Messdaten der Bonner Forscher zeigen, dass statt Permafrostboden im Inneren der Felsflanke viel feines Gestein und Wasser ist. Das Eis, der Kit der Berge, ist also zum größten Teil schon weggetaut. In der Folge hat das Gestein begonnen, langsam zu zerbröseln. Aber die Messung bringt auch Positives zutage: Die Rutschungen haben das restliche Gestein kompakter zusammengeschoben und ein neues Gleichgewicht hergestellt. Zurzeit gibt es daher keine Anzeichen für einen plötzlichen Felssturz

• published: 14 Jan 2014
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