Les buffles sollicitent leur odorat à tout propos. Pour détecter les prédateurs, pour chercher leur nourriture ou quand il s'agit de retrouver leurs petits au sein du troupeau. L'odorat est le moyen le plus sûr et le plus utilisé dans la savane pour identifier un autre individu au sein de son groupe ou de sa famille. Chez les impalas, les petits naissent presque tous en même temps. Les femelles organisent une sorte de garde collective des jeunes, pour pouvoir à tour de rôle s'éloigner un peu pour aller manger. Lorsque les mères reviennent, elles se trouvent face à des petits qui sont tous pareils. Il leur serait impossible de retrouver leur progéniture si chacune ne l'avait marquée de son odeur. Il suffit de faire le tour des jeunes pour savoir lequel nourrir. Car chez l'impala, pas question de laisser téter le petit d'une autre. Chez les antilopes, l'odorat est aussi utilisé pour la reproduction. Il permet aux mâles de connaître le statut sexuel des femelles. Elles diffusent des phéromones. Les mâles les analysent grâce a leur organe voméro-nasal. Un récepteur de cellules odorantes qui est en connexion directe avec le cerveau. La girafe, qui n'utilise guère son odorat par ailleurs, procède de la même façon. En analysant l'urine d'une partenaire potentielle, ce mâle est à même de savoir quasi instantanément si elle est ou non dans une période de fertilité. L'organe voméro-nasal est présent chez tous les mammifères, mais plus ou moins utilisé selon les espèces. Chez le babouin, lorsqu'il s'agit de connaître le statut des femelles, on compte plutôt sur la vue. Ils le lisent sur leur croupe dont la couleur et la forme évolue au fur et à mesure du cycle. Lorsque la couleur est très prononcée, le relief le plus marqué, on est au coeur de la période de fertilité. Les vervets utilisent eux aussi un code couleur. Mais chez eux, ce sont les mâles qui l'affichent. A l'adolescence, ces petits singes développent un scrotum bleu. Il se voit d'autant plus qu'il contraste avec le rouge du pénis. C'est la testostérone qui est à l'origine de ces couleurs vives.

• published: 16 Nov 2013
• views: 35