Ils sont libres. Après dix mois de captivité en Syrie, Edouard Elias, Didier François, Pierre Torres et Nicolas Henin ont retrouvé ce dimanche matin le sol français. La libération des quatre journalistes ramène à deux, Serge Lazarevic et Gilberto Rodrigues Leal, le nombre des Français actuellement otages dans le monde, et soulève des questions : comment ont-ils été enlevés ? Comment ont-ils été traités ? Et comment ont-ils été libérés ? Après l'émotion des retrouvailles, le temps des premiers témoignages. Au lendemain du retour en France des journalistes Edouard Elias, Didier François, Pierre Torres et Nicolas Henin, les paroles se libèrent, prudemment. Celles des quatre ex-otages qui racontent petit à petit les conditions dans lesquelles ils ont été détenus pendant dix longs mois, et celle des autorités, apportant des premiers éléments sur les conditions de la libération. Didier François, 53 ans, grand reporter à Europe 1, et le photographe Edouard Elias, 23 ans, avaient été portés disparus en Syrie le 6 juin 2013 alors qu'ils faisaient route vers Alep. Nicolas Hénin, 37 ans, reporter à l'hebdomadaire Le Point, et Pierre Torrès, 29 ans, photographe indépendant, avaient été capturés le 22 juin à Raqqa. Ils étaient tous les quatre aux mains de l'État islamique en Irak et au Levant (EIIL), le plus radical des groupes jihadistes en Syrie, qui détenait également plusieurs journalistes européens libérés ces derniers mois. Selon le chef de la diplomatie française, Laurent Fabius, certains des geôliers parlaient français. "Il y a des Français, des Belges, des Italiens, des Européens en général, qui sont partis faire le djihad" en Syrie, a-t-il précisé lors du Grand rendez-vous i-Télé, Europe 1, Le Monde. De retour parmi ses collègues d'Europe 1, ce lundi matin, Didier François a décrit des conditions de détention "rudes" et "rock'n'roll". "On est restés dix mois complets dans des sous-sols sans voir le jour, un mois et demi entièrement enchaînés les uns aux autres", a rapporté le reporter. Sans entrer dans les détails, le journaliste a raconté que "dans un pays en guerre, ce n'est pas toujours simple, que ce soit la nourriture, l'eau, l'électricité, parfois c'était un petit peu bousculé, les combats étaient proches, il est arrivé qu'on soit déplacé très rapidement dans des conditions un peu abracadabrantes". Le journaliste a aussi évoqué la "tension", le "stress" auxquels ils ont été soumis, sous la coupe du groupe jihadiste EIIL, ainsi que les "simulacres d'exécution" qu'il ont subis. Nicolas Hénin a également parlé de conditions "assez difficiles", précisant qu'il n'a pas toujours été bien traité. "En tout, je suis passé par une dizaine de lieux de captivité", a-t-il raconté hier à la chaîne France 24. "La plupart du temps, avec d'autres personnes, notamment Pierre Torrès qui m'a rejoint assez vite. Cela a été une longue errance de lieu de détention en lieu de détention". Le reporter a par ailleurs parlé d'une tentative avortée d'évasion trois jours après son enlèvement. "J'ai passé une nuit en liberté à courir dans la campagne syrienne avant de me faire rattraper par mes ravisseurs", a-t-il expliqué. Enfin libres, les journalistes ont également affirmé qu'"ils n'avaient jamais douté" et tenu à remercier les "diplomates et les agents des services de renseignement (qui) ont fait un travail absolument formidable, très discret, 24 sur 24 et 7 jours sur 7 pour essayer de nous sortir de là". Un heureux dénouement après dix mois d'emprisonnement qui a soulevé un soulagement unanime en France, mais aussi, de nombreuses interrogations, notamment sur l'identité précise des ravisseurs ou encore sur les conditions de ce retour. Et comme à chaque libération d'otages, la question du versement d'une rançon est soulevée. Officiellement, la "doctrine française" a été respectée : le chef de l'État a ainsi répété que la France "ne paie pas de rançon" dans les affaires d'otages. "C'est un principe très important pour que les preneurs d'otages ne puissent être tentés d'en ravir d'autres. Tout est fait par des négociations, des discussions. Je ne veux pas être plus précis", a-t-il conclu, "car nous avons encore deux otages" au Sahel. La veille, un ancien juge antiterroriste, aujourd'hui député des Français de l'étranger, Alain Marsaud, avait toutefois évoqué la possibilité d'un "geste" de "pays amis", de l'argent ou des armes fournis par le Qatar ou les Émirats arabes unis.

• published: 25 Apr 2014
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