« Waterloo ! Waterloo ! Waterloo ! morne plaine ! Comme une onde qui bout dans une urne trop pleine, Dans ton cirque de bois, de coteaux, de vallons, La pâle mort mêlait les sombres bataillons. D'un côté c'est l'Europe, et de l'autre la France ! » Depuis que Victor Hugo a chanté l'épopée napoléonienne et transformé une défaite en un mythe ...mais qui se souvient de la bataille de Wavre... où l'Histoire aurait pu être autre si Grouchy n'avait tant aimé les fraises de Walhain. Petit rappel historique. En mars 1815, alors que les puissances victorieuses de Napoléon 1er sont réunies à Vienne pour décider du sort de l'Europe, l'empereur fuit sa « résidence surveillée » de l'île d'Elbe, débarque en France et reprend le pouvoir pour 100 jours ! Refusant toute tractation, la coalition des puissances européennes lance deux armées alliées sous les commandements anglais de Wellington et prussien de Blücher pour une bataille décisive contre « l'Ogre ». Napoléon donne l'ordre à ses troupes de passer à l'offensive pour éviter que ces deux corps d'armées ne se réunissent. 15 - 16 juin 1815. Le premier choc tourne au désavantage des Prussiens à Ligny, alors que les troupes hollando-anglaises (67 000 h.) sont contenues aux Quatre--Bras. Les troupes de Blücher se retirent. « En retraite vers Tilly et Wavre » ordonne un des généraux prussiens. 17 juin 1815. Côté français, ordre est donné au maréchal Grouchy (« 34 000 hommes, 108 bouches à feu ») de poursuivre les Prussiens (+/-55 000 h.)...mais ce dernier pense que Blücher se retire vers Gembloux et Perwez,... alors que vers minuit, quasi toute la troupe prussienne est derrière la rive gauche de la Dyle à Wavre... la bataille oubliée peut commencer. A Waterloo, Napoléon (68 000 hommes, 242 canons) se prépare à enfoncer les lignes anglaises. 18 juin 1815. La bataille s'engage à Waterloo. A Gembloux, Grouchy comprend son erreur, prévient l'empereur que les Prussiens sont à Wavre et qu'il se met à leur poursuite. De passage à Walhain, s'attardant selon la légende à manger des fraises, il entend la canonnade de Waterloo mais plutôt que de rallier au plus vite Napoléon, il s'obstine vers Wavre alors que déjà le gros de la troupe prussienne (+/-40 000) remonte vers Waterloo par le chemin de Nivelles, le Pèlerin, la Chapelle Robert. A cet endroit, les Prussiens pendent leur guide wavrien et poursuivent par le village de Chapelle Saint Lambert pour traverser avec difficultés la vallée marécageuse de la Lasne. Alors que la bataille fait rage, Blücher débouche par le bois de Paris à la rencontre des Français. L'arrivée prussienne fait pencher la balance... Napoléon est défait vers 19 heures. Pendant ce temps +/- 15 000 prussiens retranchés dans Wavre empêchent toujours Grouchy de rejoindre Napoléon. Cette bataille a commencé vers 4 heures le 18 juin ! 19 juin1815. Les lignes prussiennes ont été percées à Limal dans la veille au soir et les belligérants bivouaquent « bec à bec » sur les hauteurs de Limal et Bierges. Dans la matinée du 19, les Prussiens ayant appris la victoire à Waterloo, tentent de reconquérir le terrain perdu mais ils sont repoussés de vive force. Grouchy, apprend alors la défaite de l'empereur et ordonne le repli général vers Namur. Une page de l'histoire est tournée. Sainte - Hélène attend Napoléon, Wavre est en ruine, les rues de la cité du Maca retrouveront peu à peu leur animation... (Vidéo par Pixel, texte par Albert Mahieu)

• published: 02 Jan 2014
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