1972 MG B... D’essence universelle, la MG B, révélée en 1962, a su, au cours de sa longue carrière, s’adapter aux microcosmes géographiques et sociaux les plus divers. Son élégance concise lui fit jouer un rôle ornemental de choix dans l’effervescence du "Swinging London" d’alors. Sa mécanique simple et éprouvée lui permit de truster les victoires de classe et les places d’honneur sur les pistes du Mans, de Sebring et de la Targa Florio. La civilité de son tempérament la rendit également extraordinairement populaire sur les côtes atlantique et pacifique des États-Unis qui en absorbèrent la majeure partie du demi million exemplaires produits. Soutenue par la naissance en 1965 d’un exquis coupé dénommé GT, la gamme MG B aurait du sereinement terminer son parcours commercial à l’aube des années '70. Elle fut malheureusement la victime innocente de la crise qui frappait de plein fouet l’industrie automobile anglaise et dut perdurer pendant près de 18 ans sur le papier glacé des catalogues, avec pour seules armes de fin de carrière son statut d’archétype... et de superficielles mises à jour d’ordre cosmétiques. L’arrivée d’une version à six cylindres en ligne (MG C, 1967-1969) développée sous l’égide de radicales contraintes budgétaires puis de la naissance tardive d’un modèle doté du V8 Rover (MG B GT V8, 1972-1975) eurent un impact trop anecdotique pour avoir une influence significative dans la perception historique de la lignée, tout comme la MG RV8 de 1992, cynique manifestation de profanation sauvage commise par le département marketing du Rover Group pour préparer le marché au lancement de la MG F. La MGB qui illustre cet article est sortie des usines Morris Garages d’Abingdon, Oxfordshire en 1972, alors que le modèle atteignait le pinacle de sa renommée. Pour procéder a une évaluation équitable, j'ai décidé délibérément de ne pas me pencher sur un modèle post-1974 arborant en guise de pare chocs de disgracieuses protubérances nasales et caudales en polyuréthane noir, une sellerie en tissu orange et une teinte de carrosserie évoquant furieusement la subtilité visuelle d’une mayonnaise rancie. Dans un contraste saisissant, la spécification d’origine de la MGB ne déroge pas d’une césure au us et coutumes du genre. Sa livrée rouge brique, ses fines lames de pare chocs chromées, ses roues fils peintes, ses sièges tendus de cuir rouge à sur-lignage noir sont autant d’attributs ayant défini les principes du genre dans l’imaginaire public. Ce plumage "vintage" s’accorde parfaitement au ramage de la machine. Son rustique 4 cylindres ne peut certes renier ses origines antédiluviennes mais sa propension à la distribution généreuse de couple et sa sonorité rauque si caractéristique le rendent éminemment plaisant, d’autant plus qu’il se module par le biais d’une boite de vitesses à la commande des plus voluptueusement métallique. Aujourd’hui considéré à tort comme un véhicule exclusivement destiné à la promenade nostalgique une MG B ne rechigne pas à succomber aux velléités d’enthousiasme d’un conducteur averti. Il est fort satisfaisant de flirter avec les limites restreintes d’un châssis ultra conventionnel (illustration parfaite de la notion d’euphémisme) et de décrypter par la même la quintessence du comportement de base d’une propulsion à moteur avant. Icône populaire au destin troublé, la MG B possède tous les attributs objectifs et subjectifs d’une automobile classique. Les bases de son cahier des charges ont indéniablement constitué la première source d’inspiration de l’actuelle génération de roadsters accessibles. Autant à son aise dans les mains expertes de Paddy Hopkirk au Mans que dans celles de Peter Sellers ou Joanna Lumley aux abords de Hyde Park, la "Morris Garages de type B" pourra répondre avec panache aux attentes d’un fanatique des p'tits anglaises ! La MG B fut la dernière voiture construite par Morris Garages à Abingdon on Thames. Elle fut aussi le plus grand succès commercial de la marque. Voiture emblématique des "sixties", elle résistera pourtant aux modes. Produite pendant dix-huit ans à plus d'un demi million d'exemplaires, elle reste la plus vendue des "petites anglaises". Lancée en 1962 la MG type B succède à la MG A, elle même premier modèle d'une nouvelle ère ("The first of a new era") qui laissait derrière elle la dynastie des modèles d'avant guerre au glorieux palmarès et les Midget série T de l'immédiat après guerre au style suranné. Les principales innovations de la MG B peuvent faire sourire aujourd'hui, pourtant à l'époque c'était un réel progrès : une coque porteuse (le principal concurrent Triumph restait fidèle au châssis poutre), des poignées de portes extérieures et des vitres latérales descendantes (la MG A et les premières Midget et Austin Healey Sprite en étaien