Hace más de 70 años los yatistas cubanos y norteamericanos se ligaron por primera vez y parece que la historia no va a concluir La travesía de 284 millas entre Saint Petersbourg (Florida) y La Habana (Cuba) fue considerado en sus inicios como uno de los acontecimientos más relevantes del mundo náutico El yatismo es viejo en Cuba. Nació, formalmente, cuando el Havana Yacht Club creó la regata Veterana, allá en 1887, menos de un año después de que la misma asociación se estrenara. Durante décadas los veleros ciñeron el viento sólo para navegar en aguas propias, tal como ocurría en otros países. La Copa América, bisabuela de las regatas de la era moderna, había surgido treinta y seis años antes en Inglaterra y era todavía la prueba dorada de los navegantes deportivos a vela en el orbe. Lo seguía siendo en 1930, cuando el Saint Petersbourg Yacht Club, de la Florida, USA, entra en contacto con el yatismo cubano para correr una aventura de 284 millas náuticas entre su puerto y La Habana. Se hizo leyenda que la regata surgió de un encuentro entre Rafael Posso, campeón de la Copa Veterana en 1903, y Mr. Gidge Gandhy, comodoro del club norteamericano, ocurrido en un cafetín de la habanera calle O´reilly en aquel mismo año de 1930. En realidad, el Havana Yacht Club acogió con mucho entusiasmo el anuncio de la regata y aprovechó la ocasión publicitaria que se le presentaba con el agasajo a los participantes después del arribo a La Habana, pero los barcos que, en la costa floridana, tomaron la salida en representación de Cuba, no fueron de su añeja asociación, sino del Vedado Tennis Club y el Miramar Yacht Club. Los sloops QUO VADIS y el CHUNGA, respectivamente, medían 30 pies de eslora y fueron los más pequeños de la flota contendiente. La primera regata San Petersburgo-La Habana fue coauspiciada por la Comisión Nacional de Turismo, que instituyó una medalla de oro como premio conmemorativo del viaje. Según declaraciones de Mr. Gandhy a la prensa de la época, la regata fue originalmente planeada por The Tampa Bay Cruising Squadron, una "organización informal" afiliada a su club. La arrancada tuvo lugar una hora antes del mediodía del 29 de marzo de 1930 y en ella tomaron parte los siguientes yates norteamericanos: STARLAND (pailebot) 84´ SUNSHINE (schooner) 64´ WINDJAMMER (schooner) 57´ MALLARD (schooner) 47´ HALIGONIAN (schooner) 44´ CYNOSURE (ketche) 37´ PIECES OF EIGHT (yawl) 32´ MARELEN II (yawl) 32´ GAINE COCK ? ? Se compitió en dos categorías, A y B, aparentemente diferenciadas por la eslora. El primero en entrar por la boca de la bahía de La Habana fue el HALIGONIAN, que ganó la carrera y el premio para la clase B e implantó una marca de 41 horas y 42 minutos para el trayecto, que se mantuvo vigente siete años. El schooner comandado por Houston Wall, de Tampa, se adelantó incluso en diez minutos al STARLAND, el mayor de la flota, que tuvo el consuelo del segundo puesto pero no el premio en su categoría: la clase A la ganó por Handicap el WINJAMMER, que recaló dos horas más tarde a la meta. El redactor de la revista del Havana Yacht Club se lamentaba de que, debido a la escasa divulgación, "...el magnífico espectáculo de la llegada, siempre emocionante, pasó bien inadvertido por el pueblo habanero". Es cierto que sólo una revista local, Carteles, publicó si acaso un par de fotos acerca del acontecimiento náutico, pero perdía de vista el doliente comentarista que el arribo del HALIGONIAN ocurrió a las 5:12 am (más 20 segundos, tiempo oficial) y que "el pueblo habanero" pasaba en esas fechas una dura crisis, nada apropiada para tales divertimentos. La regata San Petersburgo-La Habana se estableció como un evento permanente y siempre relevante en la náutica cubana, sólo superado en expectativas por las travesías que, desde esta capital hasta San Sebastián, España, se realizaron en 1951 y 1955. El certamen norteamericano-cubano resultó al cabo uno de los tramos de navegación más importantes del Southern Ocean Racing Conference, regata oficial del circuito sur de los Estados Unidos, al cual se adicionó también la regata La Habana-Varadero, desde 1956. Rafael Posso, anécdotas aparte, siguió alentando el certamen hasta 1959, durante cuyo período se celebró, con la sola excepción de los años de 1942 a 1945, a causa de la Segunda Guerra Mundial. El Havana Yacht Club tomó mejor partido en estas lides, aunque posteriormente el anfitrión principal vino a ser el Club Náutico Internacional de La Habana, que a iniciativa del propio Posso se había construido en 1946 en la bahía capitalina. La segunda regata (1931) registró un dramático incidente. Desoyendo el consejo del buró meteorológico norteamericano de aplazar la carrera, ocho veleros zarparon de la bahía de Tampa para tropezar con una zona de calmas y caer luego de lleno en una galerna que mantuvo a las tripulaciones en perenne lucha con los elementos. Ganó el S