La compagnie du Cercle Molière, créée à Saint-Boniface en 1925, a depuis ses origines le mandat de promouvoir l’art dramatique d’expression française. Au début, le Cercle Molière produisait une ou deux pièces par année, alors qu’il présente aujourd’hui jusqu’à cinq pièces par saison, y compris celles de troupes invitées. Ces pièces sont tirées des répertoires canadien, américain et européen. Le Cercle Molière participe aussi aux coproductions locales et il propose des tournées en région, en plus d’organiser depuis plusieurs années une série de « Lectures éclatées » qui se déroule en marge de la saison normale. Cette activité confère au Cercle Molière un rôle de forum de la dramaturgie surtout expérimentale et, parfois, de la dramaturgie franco-manitobaine actuelle. On y présente de nouveaux textes dans une mise en scène sommaire, et certains de ces textes sont ensuite choisis pour être présentés par le Cercle au cours des saisons ultérieures. Plus récemment, des activités éducatives se sont ajoutées au mandat du Cercle Molière, puisqu’il chapeaute depuis 1985 le théâtre du Grand Cercle, qui a pour objectif de valoriser le théâtre auprès des jeunes et des adolescents. Il supervise aussi la tenue du Festival théâtre jeunesse, un festival créé en 1970 qui attire plus de 600 élèves venant des écoles secondaires françaises et des écoles d’immersion française pour jouer dans de courtes pièces d’un acte, en français, souvent écrites par les jeunes. De plus, en 2003, le Cercle Molière a mis sur pied une école de théâtre où l'on donne des cours d’art dramatique aux enfants. En tant que membre fondateur de l’Association des compagnies de théâtre de l'Ouest (ACTO), le Cercle Molière collabore enfin avec plusieurs autres troupes locales et provinciales de l’ouest du pays. Depuis sa création, le Cercle Molière a reçu les plus hautes distinctions - en provenance du Manitoba, du Québec, du Canada et de la France - qui honorent sa contribution à la diffusion de la culture française. Avant 1945, le Canada comptait très peu de troupes de théâtre professionnelles. L’événement théâtral le mieux établi au pays était le Festival national d’art dramatique du Canada. Le Cercle Molière y remporte de nombreux prix entre 1934 et 1974. En 1939, le gouvernement français décerne plusieurs distinctions par l’intermédiaire de son ambassade au Canada, dont les Palmes académiques remises à Arthur et Pauline Boutal du Cercle Molière. Un peu plus tard, on décernera à Pauline Boutal le Mérite de la culture française au Canada et l’Ordre du Canada. En 1958, le tout nouveau Conseil des Arts du Canada, fondé l’année précédente, attribue au Cercle Molière la première subvention destinée à une troupe de théâtre. Cette aide financière permettra à la troupe de faire sa première tournée hors province. Le Conseil des Arts du Canada offrira par la suite plusieurs bourses d’études aux membres de la troupe et il décernera à quelques-uns de ses comédiens le Canadian Drama Award. Plus récemment, en 2002, l’Académie québécoise de théâtre accorde au Cercle Molière le Masque de la « meilleure production franco-canadienne » pour le spectacle Poissons, de l’auteur franco-manitobain Marc Prescott. En 2006, le Cercle Molière reçoit aussi le Prix du 3-juillet-1608. La longue tradition théâtrale du Cercle Molière, souvent couronnée de succès et de prix prestigieux, témoigne de la place de choix qu’il occupe dans le cœur de la communauté francophone du Manitoba. La réponse des Franco-Manitobains aux appels lancés par le Cercle dans diverses situations de crise prouve que ceux-ci reconnaissent d’emblée sa grande valeur patrimoniale et qu’ils apprécient depuis fort longtemps cette forme d’expression artistique. Ils ont apporté leur soutien financier au Cercle lorsque la diminution des subventions gouvernementales a menacé sa programmation et pour réaliser diverses activités spéciales, comme la construction d’une nouvelle salle permanente. La grande fierté qu’éprouvent les francophones du Manitoba pour leur théâtre et, en particulier, pour le rôle du Cercle Molière ne fait que croître au fil des années, car le Cercle renforce depuis toujours les liens linguistiques, artistiques et culturels au sein de la communauté. Depuis 1970, la troupe compte dans son répertoire plusieurs pièces écrites par des auteurs franco-manitobains, tels Roger Auger, Réal Cenerini, Jean-Pierre Dubé, Claude Dorge, Irène Mahé et Marc Prescott, notamment. Cette tendance a vu le jour en 1973 lorsque le Cercle a proposé une première saison toute canadienne. En 1986, et de nouveau en 2000, lors du 75e anniversaire de la troupe, le Cercle Molière a présenté deux saisons entièrement franco-manitobaines. Le Cercle joue ainsi un rôle prépondérant dans la communauté par son travail con

• published: 04 Sep 2011
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