Oct
16
The schizophrenia of some business leaders
October 16, 2010 | Leave a Comment
In my reading for a paper on voluntary environmental stewerdship I have come across this classic article by Milton Friedman “The Social Responsibility of Business is to Increase its Proft” (New York Times Magazine, 1970). The following passage reminds me of many of Germany’s industrial barons from the old dirty industries who tend to be overrepresented in industrial associations and politics:
I have been impressed time and again by the schizophrenic character of many businessmen. They are capable of being extremely far-sighted and clear-headed in matters that are internal to their businesses. They are incredibly short-sighted and muddle-headed in matters that are outside their businesses but affect the possible survival of business in general. This short-sightedness is strikingly exemplified in the calls from many businessmen for wage and price guidelines or controls or income policies. There is nothing that could do more in a brief period to destroy a market system and replace it by a centrally controlled system than effective governmental control of prices and wages.
Sep
11
Eating out and food in Singapore
September 11, 2010 | Leave a Comment
Ok. Today is a special day. I could write a comment about some Florida idiots who wanted to burn books some consider holy – or the reactions to this. But all these crazies on either side really deserve no further attention. It is time to start writing about Singapore. And what could be more important than religious debates? – Something that is more visible in Singapore than politics. Something that is big story in Singapore. Food.
One of the first things you read in any travel guide about Singapore is its focus on food. Or should I say obsession? Given the lack of what us westerners would regard as classical or traditional culture, this special place Singapore is surely building some of its culture around food. And food comes in many particular ways here. Lesson one: food (like so many other products here) is not big here because it is grown in Singapore but because locals (and probably even more immigrants) have been skilled to make the best of varieties of influence from all around the south east asian region (and beyond). Thanks to these diverse cultural influences food is big here. And it is diverse. You can probably generalise and say that the Singaporean kitchen is composed of the same ethnic influence as its society overall: Chinese, Malaysian and Indian. On top of that you have the hard-to-avoid American Read more
Sep
6
Merkels Atompolitik jetzt attackieren
September 6, 2010 | Leave a Comment
Gestern kam es zum Showdown der Bundesregierung beim Thema Atomenergie. Ausnahmsweise scheint es nach Monaten des Streits dazu einmal Einigkeit unter den drei Koalitionspartnern gegeben zu haben. Wie Spiegel Online zu entnehmen ist, sieht die “Loesung” vor, den weichen Atomkompromiss von Rot-Grün noch einmal zu verwässern. SpOn fasst die Eckpunkte wie folgt zusammen:
• Ältere Kernkraftwerke sollen eine längere Laufzeit von 8 Jahren erhalten
• Jüngere Meiler bekommen sogar ein Plus von 14 Jahren
• Stromkonzerne sollen Öko-Energie mit 15 Milliarden Euro unterstützen.
Wenn alle Parteien, die es mit ihrer Kritik an der Atomenergie ernst meinen, wirklich ein Zeichen setzen wollen, dann müssen sie nicht nur “Verfassungsklage” brüllen, sondern klar sagen, was sie nach einer eventuellen Machtübernahme, die ja spätestens 2013 stattfinden wird, tun werden.
Auf Grund der Schwere des Vertrauensbruchs durch die Energiekonzerne (man führe sich noch einmal deren Read more
Aug
26
France and German tax systems, EU cooperation
August 26, 2010 | Leave a Comment
After visiting German finance minister Wolfgang Schäuble, French budget minister Francois Baroin comes up with some weird comments on Franco-German tax cooperation and the EU budget according to the EUobserver. Firstly, he recognises a broad consensus for deficit reduction in Germany. Apparently the impression most people have of France is that they like to run excessive budget deficits and do not have their budget in order. What is interesting here is that this picture of stark contrast is not really met in reality. France – just like Germany – has the highest credit ratings (i.e. paying the lowest rates on its debt because people see long-term value and not a debt swamp). Its business cycle broadly matches the German over the last 10-20 years but with obvious short-term divergences as we can witness these months. At the same time the French budget system itself is much more modern than the German, having Read more
Aug
15
Rentendebatte und die besonderen Ost-Frauen-Renten
August 15, 2010 | 1 Comment
Vielleicht liegt es am Sommerloch, vielleicht an der ungelösten langfristigen Finanzierung. Jedenfalls läuft mal wieder die Rentendebatte in Deutschland. Spiegel Online zieht die Debatte an einem Diskussionsanstoß der EU Kommission (Papier hier) hoch, die andeutet, dass das Renteneinstiegsalter mittel- oder langfristig bei 70 Jahren liegen sollte. Derzeit liegt der Durchschnitt beim Renteneintritt in Deutschland bei 61,7 Jahren, also in der Realität weit vom aktuellen Zielwert 65 entfernt. Die vor einiger Zeit beschlossene Rente mit 67 wird schrittweise eingeführt und gilt komplett erst für 1964 und danach Geborene.
Leider wird der notwendige Schritt des späteren Renteneinstiegs nicht nur von der SPD zunehmend in Frage gestellt, sondern auch von Abgeordneten der Grünen (so Wolfgang Strengmann-Kuhn, der den Beginn des Angleichsprozesses nach hinten schieben will). Das Problem Read more
Jul
29
Buying a light PC notebook is not that easy
July 29, 2010 | 6 Comments
Here we go. After probably around 4 years of good service my Acer Travelmate 3300 (3302 WXMi) is getting slower and slower. I have a weird blue-green vertical line through my screen and the typical Acer graphics problem increases its frequency: random shutdown of the screen. Time to buy a new notebook but which one?
Essentially I want the following:
1. PC (no argument, Jon!)
2. Light weight (i.e. around 1.5 kg)
3. Reasonably-sized screen (13″ or rather 14″)
4. Price under 800 Euro
The nice thing about my current Acer Read more
Jul
4
Poland now under PO control
July 4, 2010 | 4 Comments
The second round of the Polish presidential elections are over. The moderate candidate Bronislaw Komorowski from the governing PO has won over the last Kaczynski brother. This will hopefully set the end of the PiS/Kaczynski era in Polish politics.
Probably no other political figure/family as the Kaczynskis has attracted so much attention in Germany over the past years. Even worse, no other figure has evoked so much good-bad sentiments as the PiS (Kaczynski) vs PO (Tusk) competition. German media and also the progressive left (particularly leading Greens) have kept on portraying Tusk-PO as the great and pure good.This is a fair point when it comes to foreign policy, EU and lustration issues – and these are very important questions. However, a little less external advice and black-and-white-painting towards Polish voters, might have been of help more often. It is also easy to point at the Kaczynskys for what they stood for. But I wish the same broad criticism would also have been extended to Silvio Berlusconi who is possibly even more of a threat to Italian and European democracy than the Polish “potatoes“.
As much as PO deserves credit for bringing back reason to Polish politics, I wish commentators would also look at their specific policies with a little more detail. The energy-environmental policy of the current government is a desaster. As solid coal defenders and nuclear promoters, their horizon goes as far forward as the 1970s. The stupid Kaczynski vs PO competition over the last years has also covered a much more serious long-term challenge of Polish democracy: the inexistence of a viable centre-left party – not to mention a credible Green Party.
Now with PO in solid power, I assume that PiS-Kaczynski will be weakened and might disappear over the coming years. This is the chance for a revival of the left. They should grab it, to bring Polish domestic politics back into the European mainstream.
Jun
20
Besuch in ältester Disco Deutschlands
June 20, 2010 | Leave a Comment
Das hätte ich auch nicht gedacht. Bei meinem Besuch auf Helgoland am vergangenen Wochenende lande ich Samstagabend in Deutschlands ältester Discothek – dem “Krebs“! Bei meinem ersten Klogang hing über dem Pissoir (einer der effektivsten Werbeplätze – völlig unterschätzt) ein Flyer für die 50-Jahr Feier am 7. August. Erst dachte ich, das wäre ein Witz, aber nach Erkundungen am nächsten Tag erfuhr ich, dass der Laden tatsächlich sein 50-jähriges feiert – und seit 50 Jahren von Herrn Krebs geführt wird. Chapeau und Glückwunsch!
Ich bin ja eh der Meinung, dass der Kreis Pinneberg eine der interessantesten Regionen im Bereich Kreativwirtschaft und Musik ist. Die älteste Disco Deutschlands ist natürlich nur ein weiterer Beleg dafür.
Sehr cool am Krebs ist übrigens seine Lage. Die Lange Fensterfront geht Richtung Osten und gerade im Sommer ist das natürlich cool, wenn sich gegen 4 Uhr langsam der Sonnenaufgang andeutet… (time toooo, go hooooome….)
Apr
24
Die Anti-Atom-Bewegung lebt – und wie!
April 24, 2010 | Leave a Comment
Was für ein Tag! Knapp 120.000 Menschen haben heute in Norddeutschland eine 120 Kilometer lange Menschenkette vom Atomkraftwerk Brunsbüttel zum Atomkraftwerk Krümmel gebildet und damit ihren Widerstand gegen die Atompläne der Bundesregierung ausgedrückt. Wir hatten vorsichtig auf 40.000 Menschen gehofft. Aber 12o.000! Das hätte ich nicht für möglich gehalten – zumal parallel auch noch weitere Tausende Menschen am AKW Biblis (Hessen) und dem Zwischenlager in Ahaus (NRW) demonstrierten. Insgesamt waren heute fast 150.000 Menschen gegen die Atomenergie auf der Straße! Solch einen massiven Protest hat es seit 25 Jahren nicht mehr gegeben. Und ich bin mir sicher er wird weitergehen, denn niemand braucht die Atomenergie – und niemand braucht den Atommüll.
Die spannende Frage heute war, ob es gelingen würde in den weniger und kaum besiedelten Gebieten Schleswig-Holsteins genug Menschen auf die Straße zu bringen. Überraschenderweise kamen mehr als wir jemals gedacht hätten. Auf der Streckenführung lässt sich erkennen, dass es durch weniger und kaum besiedeltes Gebiet ging. Die Luftbilder zeigen aber, dass es selbst auf den Deichen gelungen ist, ausreichend Menschen in die Kette zu bringen. Angeblich gab es bei uns im Kreis einige kleinere “Löcher” – aber auch nur von max. 500m. Gleichzeitig stauten sich Atomgegner in Hamburg in mehreren Reihen. Meine Aufgabe war heute der Streckenposten in der Pinneberger Innenstadt. Nachdem sich bis 13.30h vereinzelt Leute einfanden, hatte ich noch etwas Angst, dass wir grad mal 20 Meter am Posten zusammen bekommen. Auf einmal wurden es aber immer mehr und noch ein Bus aus Storman kam dazu. Die Kette wuchs und streckte sich auf einmal immer Read more
Mar
23
A low-carbon budget for the EU budget
March 23, 2010 | 1 Comment
The Green Alliance, a leading environmental think tank in the UK has recently published “unlocking a low-carbon Europe“, an excellent collection of articles about a climate-friendly budget for the EU. I had the chance to contribute with my article “Winning the Budget Battles” lining out (institutional) strategies to achieve a more friendly outcome for our climate.
Reform of the EU budget matters deeply for the pursuit of the low-carbon economy. For there is arguably no policy lever as important as the EU budget for setting the direction of EU action. While the size of the budget remains close to just one per cent of EU’s Gross National Income, it has the ability to lever additional spending by member states and the private sector. However, it is perhaps its political value that is of most influence. For the way in which the EU spends its resources is the primary indicator of its political priorities and its institutional ability to organise their pursuit.
This collection of viewpoints from diverse businesses and NGOs, social organisations and think tanks, addresses the political challenge of acting on these two priority areas of climate change and the reform of the EU budget Read more