Sydkoreas flåde er i øjeblikket i gang med en større flådeøvelse.

Ifølge det sydkoreanske nyhedsbureau Yonhap deltager ti krigsskibe i øvelsen - herunder en 3.000 ton tung destroyer og tre patruljebåde.

Samtidig melder Nordkorea, at man nu er klar til at droppe en aftale, der har til hensigt at forhindre et militært sammenstød mellem de to nationer som følge af uheld.

»Fysiske angreb vil øjeblikket blive sat ind« mod Sydkoreanske skibe, der bevæger sig ind i Nordkoreansk farvand, lyder meldingen fra landets militær i en meddelelse gennem Nordkoreas officielle nyhedsbureau.

Dermed optrappes den igangværende konflikt mellem de to lande yderligere.

LÆS ARTIKELEkspert: Vi risikerer en ny storkrig i Asien

I sidste uge konkluderede en international ekspertgruppe, at det formentlig var en nordkoreansk torpedo, der 26. marts sænkede det sydkoreanske krigsskib 'Cheonan'. Konklusionen fik Sydkorea til at forlange en undskyldning fra naboerne i Nord, og sydkoreanerne indførte handelssanktioner mod Nordkorea.

Nordkorea afviser, at landet har haft noget at gøre med sænkningen af skibet. Landet har reageret med vrede på de sydkoreanske sanktioner og har blandt andet bandlyst sydkoreanske luftfartøjer og skibe i sit nationale territorium.

LÆS OGSÅNordkorea fryser forbindelserne til Sydkorea

Den sydkoreanske flådeøvelse ventes at vare dagen ud. Den finder sted ud for kystbyen Taean - langt fra det setd i Det Gule Hav, hvor 'Cheonan' sank til bunds.

Den amerikanske præsident Barack Obama har tilkendegivet sin fulde opbakning til Sydkorea. Nu forlyder det, at amerikanske tropper i Sydkorea vil deltage i en militærøvelse sammen med sydkoreanerne. Endnu er der dog ikke sat en dato for en sådan fælles militærøvelse.

Vil skræmme Nordkorea
Iagttagere vurderer ifølge BBC, at hverken Nord- eller Sydkorea reelt har nogen interesse i, at konflikten optrappes. Men Sydkorea og dets allierede ønsker at skræmme Nordkorea fra fremtidige militære angreb.

Den amerikanske udenrigsminister Hillary Clinton, der netop har været i Kina, har forsøgt at få kineserne til at tale Nordkorea til ro.

LÆS MEREClinton beder Kina om hjælp

Uadtil har Kina indtil videre været tavse omkring skibssænkningen. Men formentlig arbejder Kina i kulissen på at dæmpe krigsretorikken fra Nordkorea, skriver Ritzau.

Cheng Xiaohe, professor ved Renmin-universitetet i Beijing, siger ifølge Ritzau, at Kina »forholder sig neutral, men fordobler mæglingsindsatsen«.

Hillary Clinton siger, at hun er »overbevist om, at Kina forstår alvoren i denne konflikt og er villige til at lytte til den bekymring, som både Sydkorea og USA giver udtryk for«.

Clinton: Vi har pligt til at blande os
Hillary Clinton mener desuden, at det internationale samfund har pligt til at blande sig i konflikten mellem Syd- og Nordkorea. Hun påpeger, at der er overbevisende beviser for, at det var Nordkorea, der stod bag sænkningen af det sydkoreanske skib.

»Dette var en uacceptabel provokation af Nordkorea, og det internationale samfund har ansvar for og pligt til at melde tilbage på det«, siger Hillary Clinton ifølge BBC.

Den kinesiske viceudenrigsminister, Zhang Zhijun, har tidlgiere sagt, at hans land stadig evaluerer informationerne om det sænkede skib.

Syd- og Nordkorea er teknisk set stadig i krig, eftersom Koreakrigen endte uden en egentlig fredsaftale i 1953.