Da bloggeren Jason Chen fik fingrene i en glemt udgave af prototypen på den kommende udgave af Apples populære iPhone, var det lidt af et scoop.

Computer-giganten krævede imidlertid den lakridssorte sag leveret tilbage omgående, og i fredags beslaglagde politiet i Californien bloggerens computere – iPhonens design og indhold er nemlig en forretningshemmelighed, som Apple har i sinde at bevare som en sådan.

Men beslaglæggelsen af Jason Chens computere rejser et principielt dilemma, der har fået en lang række juridiske eksperter i cyberlov til at kritisere politiets ransagning. For har bloggere ikke samme rettigheder som journalister? Også selvom de sidder hjemme fra dagligstuen og skriver?

»Ikke alle, der udtrykker sig online er journalister. Men hvis du formidler facts, hvis du gør det på jævnlig basis, og hvis du gør det fra et etableret site, så er du journalist. Også selvom du har titel af blogger«, siger Sam Bayard, der forsker i blogging på Harvard University.

Glemt på ølstue
Sagen begyndte, da en Apple-ansat i slutningen af marts var ude og fejre sin 27-års fødselsdag på en bierstube i Californien.

Den unge ingeniør var ved at teste et sjældent eksemplar af Apples næste iPhone-generation og nåede via telefonen at skrive på sin Facebook-side, at han »undervurderede, hvor godt tysk øl er«, inden han forlagde prototypen på en barstol.

Her blev den fundet af en person, der for intet mindre end 5.000 dollar solgte den videre til folkene bag den førende teknologi-blog Gizmodo.com.

Hos Apple, der ellers normalt excellerer i at holde enhver detalje om kommende produkter hemmelige, kunne de dermed i sidste uge se den nye version af iPhonen endevendt og affotograferet af Gizmodos blogger Jason Chen, som straks blev bedt om at aflevere iPhonen tilbage.

Chen adlød ordre, men politiet valgte alligevel at ransage hans hjem og beslaglagde fire computere og to servere, angiveligt for at undersøge, om der gemte sig informationer om den dyrebare gadget-hemmelighed.

Bloggere har rettigheder
Gaby Darbyshire, der er vicedirektør i Gizmodos moderfirma Gawker Media, har krævet, at politiet straks tilbageleverer Chens computere. Bloggere har præcis samme ret som journalister til at beskytte deres kilder og information, mener hun, og har i et brev til politiet skrevet, at Jason Chens hjem »de facto er hans nyhedsredaktion«.

Og det har hun helt ret i – i hvert fald hvis man spørger Jennifer Granick, ekspert i cyberlov og borgerrettigheds-direktør fra Electronic Frontier Foundation. Når en blogger arbejder for en etableret nyhedstjeneste har han eller hun status som journalist – også selv om arbejdet foregår i strømpesokker hjemme fra sofaen.

LÆS ARTIKELReklamemand: iPhone-lækage ligner et mediestunt

Den californiske lovs beskyttelse af journalister »afhænger ikke af, hvem du er, men hvad du laver«, understreger hun i en mail til Politiken.

»I tilfældet Jason Chen er der ingen tvivl om, at han har status af journalist, eftersom han arbejder som professionel fuldtids-redaktør af en anerkendt nyhedstjeneste«.

Apple på krigsstien
For fire år siden slog Californiens appel-domstol i en næsten identisk sag fast, at en journalist ikke nødvendigvis ser ud som dem, der sidder bag et skrivebord på en traditionel avis, på en radio- eller på en tv-station og snedkererer historier, som man lærer det på journalistuddannelserne.

Også dengang drejede sagen sig om Apple, der lagde sag an mod en række unavngivne bloggere, som havde lækket informationer om et af Apples nye produkter til flere online-nyhedstjenester.

Dommerne ved den californiske appel-domstol frikendte nyhedstjenesterne og understregede:

»Vi kan ikke komme i tanke om nogen brugbar test, der kan skelne mellem ’lovlige’ og ’ulovlige’ nyheder«.

Hey! Det her er journalistik
Sam Bayard fra Harvard University håber, at firmaet bag Gizmodo også vil tage sagen om Jason Chen til domstolene. For lovens definition af journalistik bliver nødt til et matche nye genrer, former og medier på nettet:

»Jason Chen-sagen er endnu en mulighed for, at vi kan få slået fast, at – hey! – det her er journalistik«.

SKRIVSKRIV: Hvad er op og ned i 'iPhone-gate'?

Politiken har forsøgt at få politiet i San Mateo til at forklare, hvorfor de inden ransagelsen vurderede, at Chen ikke var omfattet af loven om kilde- og informationsbeskyttelse. Men chefdistriktsanklager Steve Wagstaffe oplyser, at »der intet nyt er at berette, og intet spørgsmål vil blive besvaret«.