Les aveugles peinent encore à surfer sur le Net

Ses mains glissent sur le clavier. En deux clics, elle lance Internet Explorer et sa recherche. Sylvie Duchateau, aveugle de naissance et salariée de l'association BrailleNet, surfe avec aisance sur le Web: "Une révolution pour les non-voyants! dit-elle. J'ai accès à une quantité de lectures qui m'étaient jusqu'ici refusées: les journaux, les infos pratiques de ma mairie ou de ma crèche. Je peux faire mes courses de Noël en ligne, consulter mes comptes ou réserver un billet de train."

Pour cela, les personnes aveugles ou malvoyantes doivent être équipées d'un logiciel de lecture d'écran. Ce logiciel agrandit les caractères, transforme l'écrit en braille sur une plage tactile connectée à l'ordinateur ou lit le texte à haute voix. "La synthèse vocale est très appréciée, précise Sylvie car, contrairement aux idées reçues, tous les malvoyants ne maîtrisent pas le braille. Seuls les aveugles de naissance ont développé un toucher assez sensible."

Mais pour que ces logiciels fonctionnent, encore faut-il que les sites suivent quelques standards de lisibilité -des standards formulés il y a dix ans par le W3C (World wide web consortium), organisme d'harmonisation international. Et c'est là que le bât blesse. Car à ce jour, leur respect dépend de la seule bonne volonté des acteurs du Net. Résultat, 98% des sites publics européens ne sont toujours pas aux normes, selon le site Web-pour-tous, qui a lancé une pétition en ligne début mai. Idem pour une bonne moitié des sites privés.

"Par exemple, si les images n'ont pas d'équivalent textuel, nos logiciels ne peuvent pas les interpréter et nous transmettent le nom du fichier, ce qui brouille la lecture, explique Sylvie. Quand les pages se rechargent trop vite, la synthèse vocale recommence à lire une page depuis le début. Les liens doivent aussi être explicites; les contrastes assez forts entre le texte et l'arrière plan."

Lueur d'espoir, le "Plan handicap visuel", présenté lundi 2 juin par le gouvernement, annonce la publication en juillet d'un décret qui fixera les normes à respecter en France et les modalités de contrôle. Attendu depuis trois ans, ce décret doit rendre opposable la loi "pour l'égalité des droits et des chances" du 11 février 2005, qui prévoit l'accessibilité des sites publics aux handicapés.

Toutefois, Pierre Guillou, responsable du département Accessibilité numérique de l'association BrailleNet, reste prudent : "C'est un geste positif, mais je veux voir ce qu'il y aura dans ce décret. Jusqu'ici, toutes les propositions que ont circulé prévoient une autorégulation des sites. Nous demandons un processus de certification, de contrôle et de sanction par un organisme indépendant". Reste aussi le prix du matériel: 5000 euros pour une plage braille, 1500 euros pour un logiciel de lecture d'écran. Avec 1,5 million de déficients visuels dont 200 000 aveugles, et l'arrivée de seniors sur le marché, ces outils devraient se développer. Et l'accessibilité devenir, plus que jamais, un enjeu partagé.